48黹，刺繡花邊

黃綺地乘雲繡殘片                         

西漢，約西元前二世紀。

衣服的穿用，最先可能起於工作的需要，後來才演進為遮身或禦寒的普遍需要。遼寧海城一個四萬至二萬年前的遺址發現三根骨針，表明中國人可能那麼早就懂得縫製衣物了。當少數個人積聚的財富比他人多，自然就建立起身份差異的社會而有了各種各樣突顯身分的設施。這時衣服就取得了新的用場，用罕見的或遠地交換而來不容易得到的材料，諸如動物的皮毛、骨角、爪牙、羽毛，或金銀、珠寶、貝殼等，用以製作或裝飾衣物，以之標示或識別漸漸明顯的社會地位差別。甚至規定，只有具某種特別身份的人才許服用某種顏色或形式的衣服，包括與衣服配合的各種飾物。傳說約四千七百年前的黃帝始創衣制，大致就是指這種分別階級的作用。

在織機尚無法編織艷麗多彩的繁縟圖案之前，使衣服變成美麗的方法不外染色、塗繪與刺繡。首先採用的方式應該是塗繪。地表存在著有色的礦石，研磨成粉而加水後，就可以短時間黏附在衣物上。但這種容易脫掉的塗繪方法不能滿足人們的需要，所以改進以植物色素的染色方法。西元前十七、八世紀的齊家文化可能就有染布的技術。商代則至少已有紅、黃、黑、白等色的布幔痕跡。染色雖可使衣物有不脫色的鮮豔彩色，但不容易染成所希望的圖樣。再次改進用絲線刺繡的方法，彩色的圖案就可以永久保存了。

刺繡是利用不同顏色的絲線，在布上繡出美麗的圖樣。金文的肅，可能是繡字的源頭，作一手拿著一支有毛的筆畫出複雜的圖樣()。描圖樣是刺繡的第一步工作，圖樣沒有打好，刺繡就難完美。可能刺繡時要專心謹慎從事，故引伸有肅敬、嚴肅等意義。《尚書》皋陶謨篇說帝舜時代，「日，月，星辰，山，龍，華蟲作會；宗彝，藻，火，粉米，黼黻，絺繡，以五彩彰施于五色作服。」帝舜時代是不是這樣，現在很難考證，至少商周時代就應該已是如此了。

但是刺繡太過費工，除了很少數的貴族，一般的貴族只能做局部的裝飾而已。紡織的布要經過刀剪裁割的手續，才能縫製一定形式的衣物。衣服的邊緣如果不縫死，經緯線就會漸漸綻開分散而使衣服不成形狀，所以需要把布邊縫住。布邊的篇幅不大，所以順勢在狹窄長條上刺繡圖案，既可以防止布帛絲線的綻散，又可以增加美觀。西周的銅器銘文，上級賞賜下級貴族的東西，經常提及的有黹屯。屯作為純字使用，意義是邊緣。黹屯就是有刺繡的衣緣。黹字甲骨文作兩個幾何形圖案相背或鉤連的形狀()。衣緣的圖案本來是用繡的，後來又改進為紡織的。早期的織機不易編織複雜的圖案，故大都織成幾何型的對稱圖案。黹屯是上級賞賜下寮以誌榮慶及權威的東西，不是可以隨意服用的。《禮記‧郊特牲》就說中衣有丹朱繡黼是中大夫的僭制。

商代跪坐石雕及復原圖。