042鼎，八千年燒食器

聯結己字紋青銅圓鼎

高33.9公分 

商代，公元前十三至十一世紀

甲骨文的鼎，是個象形字，作圓腹或方腹而有耳有足的煮食器形，不管其製作的材料是陶土、金屬或玉石。陶制的鼎早在七、八千年前就已在華北出現，是傳統兼為燒煮飯與菜的器具。四千多年前別為設計，把實體的腳作成虛空的鬲以燒飯，鼎就成為專門燒菜餚的器具了。鼎本是家家戶戶都得用的器具，所以具字就以雙手持拿鼎表示。就像裁衣首先要動刀，宴客的開始是備齊煮食的器具，以鼎為代表。鼎本無象徵階級的意義，但是到了青銅器的時代，就有以銅鑄鼎，並作為祭祀鬼神的高貴禮器，就成了貴族才有財力製作的東西而成為權位的象徵了。到了周代並演成一種隨葬制度，以鼎與簋作為品級的標準，國君是九鼎八簋，諸侯及大夫則依次為七鼎六簋、五鼎四簋、三鼎二簋。

銅由於重量比陶製的重得多，器表也滾燙，不便空手提起，就在口沿上鑄一雙對稱有孔洞的立耳，以便以竹、木的棍子穿過抬起。陶製的較輕，能輕易捧起，不必有提耳。如果要求新奇，也想捏製提耳時，因陶器質料較脆弱，不便設在口沿上，就安置在兩旁。有些較輕的鼎也採用此種型式以求變化。對稱的提耳大致作方形與圓形兩種。講究的鼎耳裝飾有複雜的圖紋或形狀，這件圓耳素面無飾。大部分商代的銅鼎都裝飾有動物形像的圖紋，或作側面的全身形，或作正視的顏面形。但是這件器身的主要部分，卻是在細方迴紋的背景上施以寬邊的聯結己字紋。這是商代罕見的形式而後代多見的。口緣下的頸部才飾以晚商典型的側身龍紋。陶鼎由於成形的方便多作圓形，銅鑄的不妨作成方形，故商代也有較少量的方鼎。陶鼎也有受此影響而塑造成方形的。總的來說，各種器類的方形數量較少，而且消失也較早。可能是方形器的角棱較易受到碰撞而毀損吧。

銅鼎的尺寸和重量大小相差相當懸殊。迄今所見商代最大的銅鼎，高133公分，長110公分，寬78公分，重八百七十五公斤。但小的才幾公分高，重十幾克。這麼小的東西應當是非實用性的明器。一般的都有二十到四十幾公分高，口沿直徑則十幾到二十幾公分，而腹深十幾公分，重幾公斤，可容幾公升的食物。

早期的鼎絕大多數無蓋子，春秋之後附蓋子的銅鼎越來越多，這可能與鼎兼為陳列之器有關，基於衛生與保溫的考量。同時有些小鼎帶流與蓋以盛醬醋，是考究美味的表現。鼎在漢代之後消失，大致是因這個時代大量架設立體灶，鼎的支腳成為多餘，故又恢復八千年前的鍋子的形狀。

鼎在古代還有政治上的作用。傳說夏禹治水有功，繼舜而為王。諸侯貢獻青銅鑄了九件大鼎以象徵當時所管轄的九州。這九件大鼎就成為國家的象徵，改朝換代時也由新的帝王來保管。傳至周代時，《左傳》宣公三年記載楚莊王有意要取代周王而成中國的盟主，就向王室官員王孫滿問那些寶鼎的輕重，顯示其國力足以取代之。到了漢代又造出秦始皇在泗水打撈這批傳國的寶鼎，結果有龍出現，咬斷拉曳的繩子，使撈得的寶鼎再度失去，以應秦國傳國不久的命運。