038白，大拇指

刻漆繪木瑟

長167.3公分，首寬42.2公分，尾寬38.5公分，中高13.7公分，

戰國，西元前403-221年。

黑色的對比是白，白的色彩也是生活中常碰到的，到底古人如何使用文字表達呢？中國古代想像宇宙是由木、火、土、金、水等五種物質構成。戰國晚期鄒衍把這些種種物質，配合東、南、中、西、北五個方向，青、赤、黃、白、黑五種顏色，春、夏(孟夏、季夏)、秋、冬四季，認為這些元素很有系統地，依次序輪番主宰宇宙，從而影響人間政治的更革。認為商代得金德，故以白色為尊。但是從出土的文物看，自新石器以來，中國人就普遍喜愛光鮮的紅色及黑色，並以之為尊貴者的裝飾色彩，並無不同時代貴重不同顏色的習俗。商代偶而才見供祭白豕、白羊、白牛的占問，應該沒有以白色犧牲為尊的事實。

    甲骨文的白字作等形，難於看出到底依什麼事物創造的，要通過比較別的文字才有希望得到解答。核對了三千多個甲骨字形，似乎也找不到可資比對的字形。再查兩周時代的金文，發現樂字差可拿來比較。甲骨文的樂字作木上安有兩條弦線之狀（）。看似表現弦樂的樣子。但甲骨卜辭還沒有使用樂字於有關音樂的場合。西周的金文則在兩條弦線之間多了個白（）。

    弦樂的演奏方式，似乎早期以敲擊為常，甲骨文就有一字作樂字之旁有手持木棒在敲打之狀。故西周的《詩經‧常棣》『妻子好合，如鼓瑟琴。』用鼓字描寫演奏的方式。後來可能為使發聲更精準，改以琴撥或大拇指在弦線的適當位置彈撥的方式。如《荀子‧富國》『故必將撞大鐘，擊鳴鼓，吹笙竽，彈琴瑟，以塞其耳。』用彈字描寫。弦樂器的名稱，大致春秋以來以敲打的為筑，撥彈的為箏、琴、瑟。但演奏方式的用字還是不考究，如同是《荀子》一書，勸學篇『瓠巴鼓瑟而沉魚出聽。伯牙鼓琴而六馬仰秣。』還用鼓字。

    彈撥琴瑟的弦線主要使用大拇指，人的五指只有大拇指是兩節的，其他都是三節，所以樂字的兩弦之間的，是大拇指的形象應該不成問題了。白在周代常作為序列的第一，如周先祖古公亶父的三個兒子，分別為太伯、仲雍、季歷。伯在古代就寫作白。

這件文物的部份零件已遺失，但從端部四個可以轉動的鈕，以及長大的體積看，可以肯定是一組彈奏弦樂的瑟。這件瑟的主體由整塊木頭雕成，背後有鏤空的音箱。通體六面都漆上黑色底漆，在不干擾安弦線的地方，鏤刻龍、蛇、鳳鳥等圖案，並加上紅色的彩繪花紋。在古代，這是權貴者才能擁有的高級製品。

    弦樂是利用弦線震動而發出聲響的樂器。早在三、四萬年前，人們就可能從弓的使用而熟悉弦線震動的聲音。弦的音調因材料、張弛、粗細等的差別而有異，古人有機會感覺到不同音調的弦聲而加以利用，故認為弦樂的起源甚早，而有庖犧氏作五十弦瑟，或黃帝使素女鼓瑟，哀不自勝，乃破壞而為二十五弦等等的傳說。但出土弦樂器的遺址時代沒有早過春秋時代的，或可辯解因為木頭不能長久保存於地下，但文獻確實提到弦樂的也不早於西周時代。