SETI 的全名是 Search for Extraterrestrial Intelligence,四年前還在一家新成立的小公司轟轟烈烈的做著創業大夢時,無意間看到同事的電腦在跑個奇怪的程式,詢問之下發現了這有意思的玩意兒,也就跟著裝在自己的電腦上.說來也是個不錯的構想: 把從無線電望遠鏡蒐集下來的電波資料整理過後,經由網路傳給世界上裝有這個運算軟體的個人電腦作計算,算完後再把資料回傳給位在柏克萊的伺服器,藉以分析得到的資料究竟只是個沒意義的雜訊或真的是外星人發送的訊息.

這個計畫聰明的地方在於讓全世界的個人電腦來分擔繁重的運算工作, (雖然看過一個報導說這樣子算下去在有生之年還是沒多大的希望能得到結果) 更聰明的是它還作了排行榜:有國家之間的排行榜,也有個人的排行榜.原本只當裝在自己電腦上的一個小奉獻,知道排名這檔子事後開始瘋狂的裝在公司每台電腦上.有人電腦穩定度不好的立刻就當機,還挨了不少罵.

當時 PII 的板子大概都要十多個小時才跑完一筆資料, Intel Xeon 1MB L2 的 CPU 不到五小時就可以跑完,自是列為爭排名的必選配備.沒多久換到現在的公司,拿著新出爐的 AMD K7 興沖沖的也來試一下效果,大失所望的發現也要花個七八小時,立時對 K7 打了個折扣.此後一拿到新出來的 CPU 或是主機板總是要跑一次 SETI 看看效果如何,只是苦於排名一直在台灣的二三十名無法更進一步.

有次正好跟任職學校的同學提到這遊戲,當下表示願意一起加入幫忙衝排名.這會兒可好,學校電腦教室的幾十台機器全開,同學還寫了個程式把 SETI 改成一個 process,如此就不易被人發現置入一個軟體在背景跑.真是帥呆了!!沒多久排名就上了前五名,彼此講著都高興的要命.

後來得知網路上有個陽明大學的準醫生也在玩 SETI,還去參加過一次網聚,一羣人在餐廳陶醉的互相討論交換彼此的經驗.那時也許是玩 SETI 的最高峰吧,隨著熱度慢慢減退,SETI 又換了新版本,舊版本不能再用而電腦也懶得更新...今年八月到重慶拜訪當地的電腦雜誌,吃飯時一個編輯無意間提到他也跑這個軟體,話匣子打開一發不可收拾;回台灣之後想想又裝回來.到現在又回到最初, SETI 仍只是個常駐在我個人電腦的小程式而已了.