據說君士坦丁大帝登基之後，以基督教為國教，「羅馬教會」乃以陽曆12月25日為耶誕節，紀念救世主的降生，並借此傳揚救恩，宣報喜訊，除去淫佚奢宴的罪中之樂，而歸向耶穌，同享平安喜樂之福。近世以來，由於基督教的普傳及歐西文化的輸出，許多國家接受了這個宗教性節日，並模仿其慶典活動。

一、中國念佛人的聖(佛)誕節

在佛教淨土宗的信仰中，也有一位至尊無上的本佛—阿彌陀佛，傳說其誕辰是陰曆11月17日，就在耶誕節前後。這是以(五代)永明延壽的生日來訂的，因為他是「阿彌陀佛」的娑婆化身。

然而，中國佛教史上，有三位高僧被指為「彌陀化身」且各有其傳說與信仰；我們只能隨喜稱嘆之，藉由其教導而受益。

1.唐. (天台山)國清寺豐干禪師(627～649？)

豐干禪師2]的形跡，看似裝瘋賣禪，近乎神異僧[3]，與淨土宗風格雖不類似，但寒山、拾得被說是「文殊、普賢」二菩薩的化身，以往生極樂，彌陀受記，為嚴淨.圓滿.究竟之菩薩行--「文殊願」即是「普賢行」。而《無量壽經》菩薩眾，普賢第一位。以十大願王勸進善財童子及與會的法身大士，迴向往生西方極樂，覲見阿彌陀佛，得其本願威神力加持，速圓佛果。文殊、普賢是等覺菩薩，迴往極樂，可證誠「淨土」門是一切法門的歸宿。又，文殊、普賢是釋迦牟尼佛脅侍(智慧、行願)，可顯示釋尊出世弘法，最終是引導眾生、歸向極樂。

2.唐. (鍾南山)悟真寺善導大師（613—681）

對淨土宗的成立與念佛門的楷定，影響最大最深的是「彌陀化身」的善導大師[5]，北宋.慈雲《西方略傳》、擇瑛《修證儀》、用欽《白蓮記》皆云「善導和尚是彌陀化身」；這些證言，或因善導大師「自念阿彌陀佛,如是一聲,則有一道光明,從其口出；或其十聲至于百聲,光亦如之。」及作《觀經四帖疏》，請佛證定而有諸多靈相；其於淨土宗之成立與影響，古今無與倫比(利生廣博,其利無窮,當作佛說看)，故視為阿彌陀佛化身娑婆，親授「本願念佛、必生極樂」之勝易法也。從此之後，「專稱佛名」之風，遍行於天下；至今受其恩澤者，難以數計。這對於服膺善導流「本願稱名，凡夫入報」的念佛人，是只能仰信，不須存疑的「傳說」。被後世尊為淨土宗二祖，其「乘佛本願，專稱佛名」的宗旨，被稱為「善導流」，影響了日本(源空)法然門下的淨土主流。在中國，更有「後善導」之餘波：善導大師的影響雖然不如唐代或日本之興盛，但他在淨土教的地位，永遠是居於前端並大有作用。[7]

3.五代. (慧日山)永明寺延壽禪師（904—976）

唐宋以後，淨土寓於諸宗，一者讓彌陀的光明得以調熟萬機,漸歸淨土；二者也使樸實簡易之淨土教義,被他宗理論所覆蓋；在這種正反相成的情境下，誕生了「一心為宗,萬善同歸」的永明延壽（903—975）大師。雖於天臺德韶座下大悟，為法眼宗傳人，但每日必行108件佛事，念佛十萬聲，棲心淨土，料簡「禪淨」之異同，而普勸念佛往生西方，被尊為蓮宗六祖。然而永明禪師融真實於方便，引諸宗歸淨土，其自行(神棲安養賦〉化他(萬善同歸集)之功德，後世普受其惠。印光大師<蓮宗十二祖讚頌>後兩句暗示了永明禪師乃「彌陀示現」。這就是從古至今以永明生日(農曆11月17日)為彌陀誕辰的由來。而其名號也對應了無量光(永明)、無量壽 (延壽)的深意。

二、慶讚「佛誕日」的意義

由於阿彌陀佛的福慧方便，皆已圓滿，故能於法界中「隨意化現」,若對眾生有利益, 即可變現各種身相,以(顯密、折攝)施行教化，普令往生極樂而出離生死，究竟成佛。因此，某一尊佛化現於娑婆，未必限於一時或一人(豐干、善導、法照、少康、延壽……?)且其現形於濁世之悲願，只關注於眾生得度否，而不在乎眾生認識否？至於三位「彌陀化身」，皆頗著名，為何選取「延壽」禪師之生日為「彌陀」誕辰？這問題或無解、或無須；約定俗成的人事，總是「始而疑，久而安」，也不易追究。且善導與延壽二聖，同為淨土宗祖師，只因前後出世之時代不同，彼此開展的教化也有異，就本願念佛之正宗而言，或可說善導(初唐)純正，而永明(五代)混融，各以其智慧悲心而約時被機出教，致力於淨土門的布教與弘傳，我輩至今，同蒙受兩位祖師自信教人信的恩德，在此諸宗共許的「彌陀誕」節，亦可依各自崇仰的對象而紀念之、慶讚之。

若就純正淨土宗善導流，以信受彌陀救度、願生彌陀淨土，而稱念「南無阿彌陀佛」，即是對兩位祖師，尤其(創立本宗)善導大師的呼應與感謝；因為，「六字名號」即是真實功德的彌陀化身，娑婆眾生若離此名號，則無處另覓彌陀本尊，不論是「就人」或「就行」以立信，接不離於「南無阿彌陀佛」的體與名。善導大師為我們楷定古今，去蕪存菁，收攝於「本願稱名，凡夫入報」，可說是合久必分；延壽大師則為後世十字打開，融禪入淨，貫徹為「一心萬善，莊嚴淨土」，不妨是分久必合。特別(淨土)與通途（聖道）二門之間，最易於混融的是禪與淨，理上「圓融」、事上「雙修」，從永明禪師的《四料簡》以來，這個題目爭論不休。

從歷史上說，或分或合，各有其道理，也各有所偏重，這又涉及淨土教該不該「獨立成宗」，至於今日，雖仍無共識，卻不再爭論[11]，或許民主時代之信仰自由，各傳其法，各行其是，兩存、並行而不相妨礙，學佛人就依各自的因緣與需求，擇其所信而一門深入吧。