仙草。

仙草乾。


仙草凍。


愛玉果實。


愛玉子。


照片-愛玉凍-[網摘]。

　　　　　　　　　　『消暑聖品之仙草與愛玉』

　　炎熱的夏天大量排汗，人們容易感覺口渴。通常消暑都用飲料，其實，飲料都是化學配方，多喝對人體健康多少會有影響。自從食安風暴引起之後，大眾開始注重飲食健康，於是一些古老的在地消暑食品，再度的被推上檯面成為熱門食品。其中最受歡迎的消暑聖品，那就是「仙草凍」與「愛玉凍」。這兩種土生土長的消暑聖品，藉由食安問題之襯托，於是更加凸顯出它們自然之美了。

　　仙草是一種草本植物，將採收下來的新鮮仙草曬乾之後，去其莖葉加水經過幾個小時的燉煮，濾渣後將仙草茶加 些輕鹼液，裝模、待冷卻後即可做成「仙草凍」。至於「愛玉凍」嘛，它是利用天然野生的愛玉子，洗出富含膠質之汁液結初之水凍，它就是著名的愛玉凍了。無論是仙草凍或愛玉凍，多多愈善，對我而言都是來者不拒。

　　愛玉凍來自愛玉子，而愛玉子生長在台灣山坡地，海拔約800-1800公尺的高海拔原始林內。它的株本喜歡攀附在高大樹枝上，每年春天至夏天發芽分化成株，到了秋末冬初它的果實成熟。於是便會有群群的農閒人口，揹著袋子上山採擷。根據經驗老到之摘者說，其實樹上成熟掉落地面之愛玉子，它得成凍量遠高於樹上採擷之熟果。因此，每到產地爭拾落果也是奇景之一。 

　　由於原始林濫砍狀況嚴重，野生愛玉生長環境受到限制，因此，天然愛玉子之產量大受影響，甚至還會有絕種之虞。幸好經過農政單位的積極輔導與推廣，如今在嘉義縣梅山鄉、竹崎鄉、中埔鄉、阿里山鄉都有人工栽培的愛玉生產。近年來新竹縣、南投縣、高雄縣、屏東縣等地方，也都有農民投入種植這項農產品。 相信不久的將來，愛玉子產量定能達到產銷平衡的要求。

　　仙草與愛玉子之收成，農家大部分是以人工採收。愛玉之果實採收後，先得削去果皮，再把內部「果肉」翻出曝曬。曬乾後必須儲藏在乾燥地方，避免它回潮而妨礙品質。製做愛玉凍之時，，將果肉入水用力搓揉，使果實上一粒粒的愛玉子，釋放出果膠在水中凝結成凍。至於仙草凍之製做，將曬乾之仙草放入大鍋中熬煮，將乾仙草株體內之草膠質釋出。

　　然後將煮出來的濃稠汁液，倒入一個個規格化之模型桶內。冷卻之後就成為烏黑Ｑ嫩的仙草凍啦。有些商家為 了增加它的Ｑ彈嫩度，往往會加入一些太白粉或甘薯粉。不過行家認為，這種加料的仙草凍容易變質，因此，商家便在其中加入些許之防腐劑。各家加入之比例不同，故爾成品之味覺各有千秋。天氣炎熱來碗仙草或愛玉，光看其晶瑩剔透之Ｑ彈，眼前之暑氣已然消失大半矣。　【完】