『我與柴魚片之相遇』

　　退伍不久，我曾去台東成功鎮訪友。這位朋友是軍中袍澤，他家在成功鎮開設一家小型的柴魚加工廠。規模大小不知道，只知他們的產品包括柴魚乾、柴魚片、以及其他的柴魚加工製品。而這些柴魚產品，全部都外銷給日本相熟的商社。我專程前去探望他，目的是想在他家工廠裏謀份工作。當時台灣工廠不多，像我這樣遠距求職現象十分普遍的。

　　記得初次踩進他家工廠之時，第一印象是滿屋子煙氣氤氳，魚腥味佈滿全場並且熱氣逼人。但見七、八個男女工人忙碌的在工作，他們個個忙得大汗淋漓無暇擦汗。因為正逢柴魚加工季節中，整廠上下忙碌的三餐不定無法休息。柴魚供應季節來臨，東海岸捕獲之鰹魚鲭魚大量湧入工廠。這些魚類不耐保鮮，故需在最短時間之內，將它們完成初步的加工程序。

　　我被眼前之光景嚇到，準備想找工作之話語立即吞回肚子裡。在那裡逗留的一週時間，我也挽起衣袖加入工作。友人父母見狀極為不好意思，但在忙碌期間不敢推卻任何人之幫忙。當我回家之日，便以大量的柴魚產品當作禮物贈送，害得我一路扛拿十分尷尬。回到家中，人已累得啥話都不想說了。

　　「柴魚」是台灣東海岸之特產，當地的迴游鰹魚鯖魚產量豐富。這些魚類是製作柴於主材，有時候用材不夠則以鮪魚墊補。柴魚之加工程序繁複，製作之先需去除魚頭魚尾和清理內臟。接著將魚身蒸熟剔除魚骨魚刺，然後放入烤箱內燻烤。爐火必須維持恆溫，中間還需要翻烤兩三次，直至水分完全蒸發乾為止。

燻烤乾燥之柴魚堅硬如鐵，敲開內面色則紅潤晶瑩，存放許久不腐壞不變色。如果工序不完整，其成品色澤陰黯無光澤。柴魚工廠之工人以婦女居多，她們多半是附近之農婦，魚季期間趁著農閒，趕到工廠裏工作賺錢貼補家用。魚季一過，她們就回家當起家庭主婦。因是之故，柴魚之製作是屬於季節性的工作。

許多人吃過味噌湯或冷豆腐，其中必然放些柴魚片提味。這種柴魚片是以烘乾之柴魚棒，利用手工或機器將之刨削而成之產品。人工刨削的柴魚片，厚薄之控制不容易。機器刨削機出現之後，要厚要薄調整容易，其成品之品質比手工成品好得太多了。不過固執個性之日本人，認為機器產品毫無人情味，因此，採用手工刨削者至今依然大有人在。

根據吾友告知：台東的柴魚盛產期間，至少有廿家柴魚加工廠，開動機噐日夜趕工製作柴魚產品。而這廿餘家柴餘家柴魚加工廠，成功鎮就佔有十餘家之多。吾友家的工廠規模不大，他們的收益卻是令人羨慕。工廠小年資老，年年外銷實績亮麗，賺錢多少外人根本就看不出來。

在部隊裏吾友經常埋怨，在家參與工作掌管爐火。看火添火十分忙碌，雙眼經常被爐火熱氣燻得通紅不得休息。因為爐火不繼不穩，在在都會影響到產品之品質。又說：柴魚盛產期間約在四、五月之間，他是家中長子，想躲避偷懶都躲不了呢。他的處境與我很像，所以我能體會他的心情。

一週後辭別友人返回山前，我立刻投入尋找工作之漩渦中。好不容易找到一份電子廠幹部工作，因業務之需要經常往返台灣日本之間。日本友人請吃日本料理，味噌湯與冷豆腐經常出現。一旦喝湯或挾吃豆腐之際，腦海裏就會想到成功鎮的老友。聽說他家工廠已經擴大更新，更有大量的柴魚成品銷入日本市場。懷念之餘，僅以此文致上我衷心的祝福。 【完】