首先覺得意外的是，河裡居然也有萍蓬草開花。台灣人稱萍蓬草為水蓮花，還有一首台灣民歌便在歌頌她的美。世界上萍蓬草一共有數十種品種，其中台灣萍蓬草不但花朵大，且花蕊部是鮮紅色的，配上艷黃色的花瓣，顯得極其出色，這也是辨識台灣萍蓬草最簡單的方法。

一直以來，我始終認定紅黃配色便是台灣萍蓬草的特徵，沒想到放舟加拿大一條小小河，發現兩岸水生植物種類繁多，野生的白色荷花沿河盛開，教人看得心花也跟著朵朵怒放，沒想到只離我家門前河域才數十碼距離，就發現了萍蓬草的芳蹤，而且划行幾公里都有萍蓬草開花相伴。划近細細欣賞，驚見花朵幾乎開得比台灣的還要更大，而且黃瓣紅蕊的特徵竟然完全一致，簡直有和老朋友重逢的喜悅。

更驚喜的發現是，我們那天把小舟划進了一條狹窄的支流，划進去沒多久，便覺兩岸各種植物枝枒交錯，船行時必須用雙手和槳將枝葉撥開。支流中的植物更見多采多姿，也不時驚起水鳥四散。

接下來，遠遠看著水澤中有一大撮植物，開著球狀小花，遠望其大小約如乒乓球，顏色是雪白色的，心中頓時好奇起來，白色球狀之花，難道是水芭樂？不會吧？和兒子把船緩緩靠近去，這真是大喜過望，眼前居然真是長在水上的一大叢水芭樂樹！因為好大一叢，也無法分辨究竟是幾棵。

水芭樂又名風箱樹，早年散生於台灣宜蘭鄉野，性喜潮濕，蘭陽平原水源豐沛，適合生長，因此農村野地和田埂、河畔處處都有她的影子，只因近年來宜蘭開發太過快速，無人聞問的荒野也變得寸土寸金，鄉村再無「野地」，風箱樹竟已變得難得一見。

我和妻數年前有一次到宜蘭旅行，住在一家漂亮的民宿，花園中植有兩株，承蒙民宿主人折枝相贈，妻靠著巧妙一雙綠手指，在我們台灣住處白石莊扦插成功，也相繼開了花。只是這種植物成長緩慢，好幾年了依然是小小個子，沒想到異國他鄉不起眼的小河道中，居然看到枝繁葉茂、可以躲進好幾個人的一大叢，太驚奇了。

水芭樂的花型奇特，先是枝端長出綠色小彈珠，慢慢大如乒乓球，顏色也變白了，然後，渾身伸出許多小突，乒乓球變身成小刺蝟，十分可愛。

當我們船駛回家，上岸時才發現原來自家湖岸上下船處便長著一棵，只因未逢花期，居然視而不見，此回比對確認，父子倆都哈哈大笑起來。