中元節是台灣民間一年三大節之一，重要性不言可喻，過中元除了和過其他大大小小節日一樣都要拜神明、拜祖先，另外更重點的大事是拜老大公，也就是好兄弟，因而中元也就是不折不扣的鬼節，連整個農曆七月都是鬼月。

既然拜了祖先，何以還得另外去拜鬼呢？這裡指的鬼是孤魂野鬼，就是後人已離散無從祭拜，或是客死異鄉而無人拜之亡靈。

中元節除了拜自己的先人，也要拜那些和自家人毫無關係的先人，只因他們沒有人祭拜，家家戶戶就準備了豐盛的祭品去邀來共同參與饗宴，這真是一種了不起的情懷啊！

但是中元節的感恩，對象只聚焦於亡者，或是追懷祖先，或是感念陰間孤鬼；而尾牙這個日子，感恩的對象則是一年來有恩於我們的人，邀請前來歡樂相聚，不分主賓，開懷共飲一盅，洋溢著濃濃的「人」情味。

尾牙其實並不是節，有打牙祭的意思。每個月都有一個「做牙」的日子，便是農曆當月十六日那一天。正月十六日是一年之中第一次做牙，所以又稱頭牙，到了農曆十二月十六日，一年最後一次的牙，就稱為尾牙。

做牙這一天，家家都要準備一些菜餚和水酒，提到自家附近的土地公廟去敬拜土地公，拜完之後才帶回家供全家享用。

早年台灣人民生活清苦，即使一個月才做一次牙，有時還是買不起雞鴨魚肉，而以豆腐豆干代之，了不起再加一、兩個雞蛋、鴨蛋，卻還是孩子們心目中難得的豐盛一餐。

頭牙因為在元宵節次日，民間手頭寬裕些，菜餚往往也豐盛些。農曆八月十六日由於是民間傳說的土地公生日，做牙順便為土地公慶生，做得最是熱鬧隆重。

至於尾牙，那就更是年尾的大事了，尾牙這一個晚上，老闆要邀請員工夥計們吃飯，做生意的要請客戶用餐，即使一般民家，一家之長也要籌備最豐盛的一餐供全家共享，無論聚餐的對向是誰，用意都一樣：感謝一年來的付出，感恩一年來的相挺。

據說往昔還有一個尾牙的傳統：餐桌上有一道白斬雞，是最後一道菜，端上來時，端菜者早已依著老闆事先的示意，將雞頭對準座中某人，這代表著這位座上客的職位就此終止，也就是被開革了。雖是開革，彼此心照不宣，用完這一餐，被開革者領了工錢默默打包走人。這應是尾牙宴上最是令人驚心動魄的一幕吧！

幸好現代老闆不再使出這一招，尾牙即使有白斬雞也全盤是肉，雞頭早丟了。而且尾牙變成了有歌有舞，老闆還盛裝或是變裝上台大秀才藝以娛員工的歡樂盛會，一場尾牙光是現場發出去的禮品和紅包，有的達幾千萬元之鉅，小小公司和商號也會以摸彩和歡唱晚會來增加氣氛，尾牙儼然成了凝聚上下情感的誓師宴。

但尾牙畢竟是一個傳統上喚起人們感恩心的日子，在台灣各個節日中，這應該算得上是台灣人的感恩節了。