瓊麻，也曾是從恆春半島抽絲剝繭出的強韌力道。

來自中美洲的瓊麻，隨美國領事達文西的引進，於1901年登陸台灣；1902年，日本技師將瓊麻移植到恆春半島進行試驗，成效良好（瓊麻適合生長地：北緯25~26，年均溫攝氏22度以上，年雨量不超過1500公釐，喜向陽與通風之生育地）；因此日本株式會社在1912年於恆春鎮龍水里草潭路設置了恆春麻場，就在我們現在來到的地方，開工後帶動了瓊麻工業的發展。

麻場用以採纖製纜的來源，主要是龍舌蘭科的綠葉種瓊麻，這種多年生草本纖維作物的肉質劍形葉片，更富含不吸水性的纖維，故背廣泛應用在製作船隻纜繩、漁網等處，當年生產除本省自用外，亦可外銷日本與東南亞等國。
因恆春半島為珊瑚礁半島，土壤貧瘠，故灌溉便利之地多用作種植西瓜、洋蔥及水稻等作物，丘陵地區才廣植瓊麻，而瓊麻旺盛的生命力恰可與多颱多風的半島互相較勁，因此風雨中儘管瓊麻的劍形葉片或有折損，但往地上草叢間仔細一找，說不定就可看見那些葉初生、貌如筍的小瓊麻們！而此地產製的麻質堅韌優良，更與恆春半島風勢強烈且多晴天的氣候息息相關，此後將近五十年的時間，恆春成了全台瓊麻工業的重鎮地，並與1912年從日本引進且在車城一帶試植成功的洋蔥、港口茶，譽為「恆春三寶」。

直到人造纖維問世，尼龍繩快速取代麻繩，麻業日趨式微；1995年恆春麻場正式更名為瓊麻工業歷史展示館。

說的雖然是瓊麻的歷史，但在瓊麻工業歷史展示館園區所見，卻是各式各樣的龍舌蘭科植物。許是接手管理的人的特別用心吧，將原本單一品種的瓊麻，擴展為讓來到這裡的人們，以瓊麻為一引介，進而認識更多與生活相關的龍舌蘭科園藝植栽。
讓人驚詫的是，這個地方對於「原有建築物」的尊重與保留方式。

在一個既有的歷史場域上要進行新時代的重新詮釋，最令人恐懼的無非是藉整頓名義進行翻修式的改造，一旦經此程序，再次呈現眼前的就已經是另一個不同的甚至是全新的個體，所承襲的，無非是「仿」既有外觀的新結構。

對恆春地區瓊麻生產貢獻良多的自動採纖機與各項製程，能在空間整齊清爽又古意盎然的廠房裡一目了然；乾淨整齊的空間裡，一台台的機具記憶著曾經勞碌過的風華歲月，待年歲已大，就留在這裡安安靜靜地養老吧！

光，能無所顧慮地穿過窗玻璃，不像大多數不再營運的廠房上窗，長年的閉鎖，厚厚的塵埃塞滿縫隙。

鐵軌與地磅因何衍生？無非為了往返瓊麻園與麻場之便。當年瓊麻多種植在鄰近西海岸的台地，眾多原料要運到地勢較低漥的麻場來產製，最省事的方法無非利用現有的高低差地勢鋪設鐵軌，將收成的麻葉運送至此進行採纖等作業，省下不少人力與時間。

在這片露天曬麻場前，時光安靜了下來，又或說開始流動。

總而言之，面對一排排整齊、走過多年晴陽風雨而沾染銹蝕氛圍的曬麻架，絕對是讓人震撼的景象。就在我們站定的場域，往前推算幾十年前，同樣在恆春半島的烈日下，眼前是一片茫茫麻色，從綠葉瓊麻採出的纖維曬在這裡，藉由恆春半島的特有強風，使一批批的麻絲較易晾乾且能保持清潔…

園區還能看到以珊瑚礁石為材質，周圍砌以紅磚的建築殘蹟，儘管已是斷垣殘壁，但園方還是細心地架設觀賞步道，可以讓來到這裡的人們以不破壞建築殘蹟的方式，親近古老的時光。

然後，在草坡上矗立的一座鳥居，震懾了心神。

鳥居，是日本神社的一部份，原本曾蓋建神社以奉祀日本的稻荷神祇，後面依然留有神廟遺址，光復後人們雖曾改奉土地公，但終荒廢。在日本曾看過無數鳥居的我，都沒有此時來得感動，也許，是因為儘管是日式文化，但這卻是在自己生長的島嶼上，曾經與自己同血液的島民所共同走過歲月的緣故吧。而且，在瓊麻的歲月裡，在這裡工作度日的人們，不論島民或是日本人，都曾受日本稻荷神祇的庇護。

原日本人所建的單身宿舍，因歷經歲月洗鍊而殘破，墾丁國家公園管理處於是在民國76年時，依照原建築造型整建之，裡頭展示與瓊麻有關的記憶，有瓊麻文獻書刊外，還有瓊麻的成品及半成品展示，佐以世界及台灣植麻分布圖，更有老照片與復原當年麻場盛況的模型。看著這些風華的歲月紀錄，再回想方才經驗過的種種殘蹟，不禁覺得，儘管我所拍下的是斷垣殘壁，也會因為這裡的種種展示與尊重的心意，而增添許多色彩。


◎恆春半島上的不期而遇

當年滿山遍野栽植的瓊麻，其實是大肆砍伐海岸林而來。當瓊麻產業因人造纖維興起而消褪、加以政府劃定「生態保護區」後，瓊麻的身影從半島上大量褪色，許多原生植物得以逐年探頭。

看過瓊麻工業的興衰歷史後，當您在大叢的白水木、草海桐或高位珊瑚礁之間，驚見聳天的瓊麻的長條花軸時，說不定會會心一笑，因為，忽然有種和歷史不期而遇的感覺！