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我們常常勸人「要發心啊」，到底發什麼心？就是要發菩提心。
「菩提」是梵語，翻成中國的意思是覺悟。覺悟，決定不能迷惑。菩提心就是真正覺悟的心，真實不迷的心。修學大乘，菩提心是根本。
一、菩提心是高度的警覺心
（一）知娑婆苦、西方樂，發出離心
佛講「三界統苦」，不但人苦，天上也苦。人間三苦、八苦統統具足。我們仔細看看現實的社會，整個世界的動亂不安，連地球的氣候都變化了、都不正常了，這是我們要提高警覺的。欲界天有五衰之苦，色界、無色界天有死墮之苦。三界無安！所以發菩提心，第一個要警覺這個世間苦，知道西方極樂世界樂，我們要離苦得樂，這是真正覺悟。覺悟之後，依照佛的方法真正修行，超越三界，離苦得樂。這才叫真正發菩提心，真正覺悟。
（二）自覺覺他 捨己利人
自己覺悟之後，還要利益眾生，要能夠捨己為人。我們想一想，今天眾生迫切需要的是什麼？是教育！推廣佛陀的教育，使大家明白佛法的道理，漸漸覺悟了，才能夠破迷開悟，才能夠離苦得樂，這叫發菩提心。
二、菩提心就是自己的真心
（一）「三心」就是一心，就是菩提心、就是佛心
《大乘起信論》裡講菩提心講了三個：「直心、深心、大悲心。」直心是菩提心的本體，其作用是深心與大悲心。深心是自受用，對自己的；大悲心是他受用，對別人的。
世尊在《觀無量壽經》裡也講三個心：「至誠心、深心、發願回向心。」這跟《起信論》的名稱不相同，意思是一樣的。如果將經論合起來看，直心就是至誠心，發願回向心就是大悲心，是他受用。這「三心」就是一心，就是菩提心，就是佛心。
（二）「清淨平等覺」就是菩提心
菩提心落實在《無量壽經》經題上，「真誠清淨平等覺」。真誠，菩提心的體，是《觀經》上講的至誠心，真誠到極處。它起用，對自己是清淨、平等、覺而不迷，即是古人講的「深心」；對別人，大慈大悲。體是真誠心，從真誠心裡面流露出來的清淨、平等、覺，流露出來的對於一切眾生是真誠的大慈大悲，對眾生沒有不尊敬的、沒有不愛護的、沒有不幫助的。「清淨平等覺」是德用，就是真心，屬於修德。真心是清淨心、是平等心、是覺而不迷的心。同時真心也配佛、法、僧三寶。
（三）唯念三寶 發菩提心
「清淨平等覺」這是我們佛法修學的三大綱領。我們平常講，皈依三寶，「清淨平等覺」就是三寶。佛者覺也，法者正也，僧者淨也。皈依佛，佛是覺，覺而不迷；皈依法，法是正知正見，正而不邪；皈依僧，僧是清淨，淨而不染。這是我們本性裡面本有的，就是自己的真心、菩提心。
三、大心就是菩提心
四弘誓願就是菩提心具體的說明。「眾生無邊誓願度」，這心量多麼廣大！實際上四願就是這一願，後面三願是完成這一願的。佛在大乘經典裡面常說小乘人（阿羅漢跟辟支佛）沒有菩提心。大乘菩薩是發了菩提心，「菩薩為眾生作不請之友」，普度一切眾生，不但知道自己苦，要度自己，要度自己的家人，要度自己的親戚朋友，還要度無量無邊的眾生，平等普度，這是菩提心。
如果就經論上來看，凡夫沒有菩提心，二乘也沒有菩提心，權教菩薩也不是真正的菩提心，那麼到底誰才發了菩提心呢？《大乘起信論》裡的標準，必須破一品無明菩提心才現前。這是圓教初住菩薩，別教初地菩薩。
如果按照這個標準我們沒指望了。一向專念也許可以做到，菩提心發不出來，這個是一般大乘經論的說法。
四、求生西方極樂世界的心就是無上菩提心
蕅益大師在《要解》裡面直截了當的解釋發菩提心，他說：只要你真正發願生西方極樂世界，這就是無上菩提心，一語道破。我們聽他老人家這句話，這塊石頭落地了，我們愈想愈有道理。因為我們只要往生西方極樂世界，當生成佛，這個心不是無上菩提心，什麼心叫無上菩提心？這是淨土不可思議之處，一切經裡面沒有的，十方諸佛世界裡頭也沒有的。我們要老老實實把握我們這一生遇到的無量劫以來難得遇到的因緣。
真正覺悟、真正發菩提心的人，一定會做到不懷疑、不間斷、不夾雜。因為他真正覺悟到輪迴可怕，生死事大，這一生中一心一意就是想「了生死，出三界。」唯有這一條路是最可靠的，他怎麼肯放棄，怎麼肯間斷！真正是分秒必爭的念佛。我們功夫不能夠相續，還有妄想、分別、執著，這是沒有發菩提心，換言之，依舊迷惑顛倒，心量窄小，起心動念都是想到自己的利害得失；只能想到眼前，沒有想來生，這就是沒有菩提心。世尊在《無量壽經》上苦口婆心，多次重覆提醒我們，「發菩提心」，就是因為菩提心太重要了。
有很多老太太一生也不認識字，也沒有聽過經，念這一句阿彌陀佛，臨終的時候站著走、坐著走，預知時至，那是怎麼回事情？她雖然沒聽過經，不認識字，也沒念過經，人家一天到晚一句阿彌陀佛，什麼都不想，心地清淨。她的思想、見解就是阿彌陀佛、西方極樂世界，她深信不疑，念念就是求生淨土，希望阿彌陀佛來接引，這個知見是正知正見；一句佛號不間斷、不夾雜就是覺而不迷。古德告訴我們，能念之心是始覺，所念的佛號是本覺，念佛就是皈依覺、皈依正、皈依淨。原來她一句佛號，三皈、眾戒、菩提心統統具足。她這樣走，感動、勸化多少人！
我們不但自己要發心往生，老實、聽話、真幹，還要勸導一切人統統發願往生，這就是上求下化，這就是無上大菩提心！
——恭錄自上淨下空老和尚講演集
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