圖片：峨眉東方美人茶的茶湯色澤。

 膨風茶是桃竹苗客家地區的代表性茶種，起源自廿世紀初葉，由台灣最早傳入的閩北式烏龍演化而來，重發酵，條索型形態；當時北台灣外銷的烏龍，出口前會將毛茶集中送往台北大稻埕茶棧，在番庄館經過烘焙與精製過程，於是就有了番庄(或番裝)烏龍的名稱，洋行按英式紅茶的制度採購，出口分級，按級計價，番庄烏龍演變出廿個等級，採摘長度越短品質越優，一芯二葉的白毫烏龍正是最高級的茶品，不過，白毫烏龍的風味記號並不清晰，外銷狀況起起伏伏，這時北埔的茶農發現膨風茶的做法，簡單地說，就是發現茶園中的茶樹，受小綠葉蟬叮吮的芽嫰會產生蜜香物質，採摘這些芽嫰做為製茶的原料，製成品會帶蜜香及熟果滋味，這個明顯的風味標誌，讓絛索型烏龍取得重新上路的動力與特色，在外銷市場上保有一席之地。

膨風茶的發酵度及採收的原料要求，跟別種半發酵茶不一樣，廿世紀末台東鹿野紅烏龍出現前，膨風茶是發酵度最高的半發酵茶，台灣茶葉改良場公佈的發酵度為60%，而桃竹苗的茶農製作的發酵度甚至達75%—85%，另外，不管是文山包種茶或凍頂烏龍茶，最佳採製期為冬春兩季，也就是冬茶與春茶，但膨風茶採收的是夏茶與冬茶，尤其是芒種至大暑之間，端午節前後十天，這期間田間的小綠葉蟬最為活躍，乃一年中最佳採製期。

簡單說明膨風茶的製作工序如下：

一.菁葉摘選：膨風茶的採製，因地域不同而有不一樣的名稱與用料，如石碇稱石碇美人茶，用料為青心烏龍，坪林為東方美人茶，用料為白毛猴，桃竹苗客家地區使用青心大冇為原料，手採一芯二葉，選取受小綠葉蟬叮吮受到蟲害的芽嫰或肥厚的葉肉，除了北埔稱膨風茶，峨眉、龍潭、龜山等地稱東方美人茶，苗栗的三灣、頭份與頭屋有的仍稱番庄烏龍。

二.日光萎凋：這步驟與包種茶相似，差別只在膨風茶室外萎凋時間較長，程度較重，其方法是將茶菁均勻撒散在竹編的茄笠上，置於室外日光狀態走水約三到六小時，為了避免茶菁積水，產生苦澀味，沒完成前不要去翻動茶菁，完成時菁葉會失去光澤，表皮皺縮，葉緣內捲成湯匙狀，芯芽及第一葉垂軟，茶菁重量失去約30-40%水份，也就是每百斤茶菁，剩下70-60斤。

三.室內萎凋：這步驟也跟包種茶相似，差別只在膨風茶的攪拌次數及力道較多較重，日光萎凋結束，將茄笠放在層架，推入室內靜置一到兩小時，直到茶梗皺縮，茶葉沒有菁味，室內萎凋就算完成了。

四.浪菁攪拌：浪菁攪拌的原理，在於利用人工攪拌，讓茶菁表皮摩擦受損，接觸到空氣產生氧化，達到發酵的目的，另外也藉由手的温度，促使茶菁更加紅透穩定，強化香氣口感等茶葉品質，攪拌一次茶農稱為一手，前後攪拌共五手，每手間靜置一到一個半小時，若順利，兒茶素一半氧化，不會有臭菁味，葉緣會變紅褐色，心芽銀白色明顯，直到葉面1/3至2/3轉變成紅褐，有了熟果香味，就要趕快固定色、香、味品質，進行炒菁，攪拌的工序所需時間約六小時。

五.渥堆發酵：攪拌工序完成的茶菁，便可集中渥堆發酵，時間約三小時，讓茶菁轉紅，產生花香果香蜜香。

六.炒菁：步驟跟包種茶同，惟萎凋時程度較重，走水度高，故炒菁温度要比包種茶低一些，茶菁發酵完成後，便可放入炒菁機中，以攝氏180度翻炒約5分鐘左右，炒至茶芽稍有刺手感即可。

七.靜置回潤：這是膨風茶與其它半發酵茶比起來最與眾不同的步驟，將炒好的茶菁倒出來，趁熱用溼布包覆住，然後靜置於竹簍或鐵桶中10-20分鐘，待菁料回軟易於揉捻即可；靜置回潤的溼度與空氣，讓茶菁發生微發酵的二度氧化，是深化香氣與味道的重要工序。

八.揉捻解塊：膨風茶的揉捻不重條索緊結，重點在於白毫的特徵明不明顯，揉捻時，讓菁葉微微受傷流出汁液，沖泡時將更容易釋出茶質味道，但芽葉的美觀始終是膨風茶品質的重點，所以揉捻力道不能太重，時間也不宜太長，最後用手鬆解散開受汁液黏結的菁塊，以便等會的乾燥作業。

九.乾燥：使用大型乾燥機的熱風乾燥茶菁，以攝氏100度熱風卅分鐘初乾，將水份降低到20%以內，有經驗的師傅會以折斷茶梗的方式判斷，初乾茶葉堆置回潤後，再以80度熱風乾燥，直到毛茶溼度控制在3%-5%以內，製成品以具備白青紅黃褐五色為佳。

早期膨風茶出口，送至大稻埕時會加入烘焙工序，除了修飾茶葉的口感，更加甘潤圓滑外，更可達到耐久保存的目的，但時過境遷，今日桃竹苗膨風茶(東方美人茶)優良茶比賽已不再將烘焙列為標準工序。

今日市場中，多有將白毫烏龍視為膨風茶的另一個名稱，但兩者實有差別，即使膨風茶與白毫烏龍的原料同為青心大冇，採摘長度相同，兩者的差異還在於有無小綠葉蟬著涎，若沒涎仔氣，就算採摘到一芯一葉，製成品仍是白毫烏龍而非膨風茶。正常說來桃竹苗地區的青心大冇茶園進入秋天後，小綠葉蟬會奇妙地不見蹤影，因為沒有涎仔味，所以茶農便將秋茶製為番庄烏龍，或用機器採收，將茶菁賣給飲料廠做為罐裝茶的原料。

至於膨風茶的品質，當然取決定小綠葉蟬的著涎程度，著涎程度越高，涎仔氣越醇，市場價格跟著水漲船高。由於膨風茶用料精實，風味絕佳獨特，已是台灣最高價的茶品，近年來便有中國製造的茶葉以假亂真者，若真要分辨，儘管採摘長度同樣一芯二葉，惟其製成品的外觀葉體通紅，不似台灣膨風茶五色繽紛，再加上風土有別，有經驗的人還是能喝出風味稍許不同。