森林裡，總有各式各樣的蔓藤植物，盤繞遊竄於枝枒之間，與樹木共同構成抬頭所見的綠色天幕。蔓藤是森林裡揮灑不羈的線條，少了蔓藤，森林就失去了野性。

  因此在蘿蔔坑，達可喜歡在大樹旁邊種上一株蔓藤植物，與它伴生。這些蔓藤當然必須經過挑選，有些是花美果香的園藝植物，例如百香果，但絕大部分，還是為了保存在野外可遇不可求，各有特色的原生蔓藤。

    菊花木就是其一，它的原生地在台灣各地的中低海拔山區，之所以借菊花之名，是因為他的莖幹橫剖面磨光之後，呈現出精緻的花瓣狀紋理。但這天賦的美麗卻也為它帶來災難，有些人貪愛他的美感，將他砍下做成工藝品，視藤的粗細，可以做成椅凳、杯墊、鑰匙圈…，以至於在野外，粗大的菊花木愈來愈稀有，偶遇一株手腕粗的藤蔓，就已經讓人讚嘆不已，也為它的安危擔心，因為不只貪心的人會砍它，還有些人認為蔓藤植物會纏勒大樹，害大樹死亡，因此看到蔓藤就揮刀砍斷。

  殊不知並非所有蔓藤都是用纏勒的方式攀爬，例如菊花木，它只是用卷鬚纏繞樹木的枝條，攀樹而上，對樹木的主幹影響有限。

  況且森林裡面的每種植物各有它扮演的角色，競爭亦是生態的一環，實在不應由人的角度來判別競爭雙方誰是該留的好植物，誰又是該被砍掉的壞植物。

幸好，菊花木的繁殖能力強，雖然粗大的藤蔓變少了，但在許多低海拔山徑兩旁，還是可以見到為數不少的小苗、細藤。

      自從看過菊花木的美麗花紋之後，達可便開始想像蘿蔔坑的樹頂有菊花木游竄的動人畫面，當然，若是偶而有颱風打下來的斷枝，還可以拿來做一些美麗的鑰匙圈…，那該有多好。

  為了實現夢想，蘿蔔坑從2007年陸續引進3株小苗，分別種在不同的大樹身旁，不過菊花木的生長速度沒有想像中的快，攀爬的功力也顯得笨拙，種了許久，旁邊還架了枯木讓它當作支架，可是它卻總看不上眼似的，直往旁邊亂竄，有時抓住一片芒草葉，便很開心地往橫向發展…。下場可想而知，只要割草機一砍草，所有向上提升的努力全部化為烏有。

  就這樣，幾年之後，當年種下的菊花木中的一株早已消失無蹤，另一株則在草叢間漫遊，幸好，有一株種在雨豆樹旁邊的，終於成功攀爬上樹，龍飛鳳舞於樹梢之間，實現了我心中的想望。

  菊花木的葉子長得很特別，葉尖呈燕尾狀開岔，這樣的葉形看來有點眼熟…，對了，公園裡常見的羊蹄甲葉子也長這個樣子，其實菊花木就是屬於豆科的羊蹄甲屬，所以葉子也就具備了羊蹄甲屬的特徵，不過根據蘿蔔坑的實地觀察，在菊花木下垂的細枝條末端，許多葉子竟是不開岔的。

  這樣的葉形經常讓人不敢確認它是菊花木，反倒將它誤認成跋契，是個相當有趣的現象。

  菊花木的花通常長在高高的樹頂上，要想近距離欣賞它的花朵，還真需要一點運氣與福氣。

 
  達可就是這有福之人，在種植菊花木數年之後，有一天終於在下垂的蔓藤上見到菊花木的花朵。

     菊花木的花序像一把細長的奶瓶刷，上頭錯落有序地開著數十朵白色小花，

  每朵花的花瓣五枚，雄蕊有三枚，

  中間的雌蕊在花謝後都會發育成一個小豆莢的模樣，但並非每一個小豆莢都有完成授粉，


  以蘿蔔坑的觀察，似乎只有花序末端的兩、三個豆莢會繼續長大成熟孕育種子，其他的都是空包彈，很快就陸續掉落，不知其他地方的菊花木是否有所不同？

  菊花木的豆莢初始為綠色，成熟後會木質化成為棕色。至於種子的長相…，到目前為止還不曾剝開果莢觀察過，若有機會再補充報告吧！

  如今菊花木已經成為蘿蔔坑的一分子，希望有一天在園區的某個角落也能發現它的小苗，那將意味著，蘿蔔坑終將成為菊花木生生不息的種源庫。