原以為種到土地上之後，應該很快會見到滿樹燦爛的花朵與火紅的果實，不過紅子莢蒾似乎是種慢火晚熟的植物，雖然每年都會見到它長出帶著纖毛的粉嫩新葉，但成長的速度並不快，更遑論開花了。每年，看著它的新葉褪去屬於幼年期的纖毛，成為帶著細鋸齒緣，呈現油亮光澤的成熟葉，雖然也很漂亮，但未能見到花朵初綻，總是讓人感到一絲缺憾。

終於在2007年3月，冬盡春來之際，蘿蔔坑的紅子莢蒾首次出現花苞，無數的小花在枝梢形成聚撒花序，

 開花時，如同一朵朵的白雲掛在樹上，令人驚嘆，也引來蜂族授粉。

 細看它的花朵，每一朵雲，都是由數十上百朵小花所組成，

 每朵小花有五片花瓣，五枚雄蕊環伺著中間的雌蕊，玲瓏雅緻，近觀遠看皆宜。

 從此之後，每年春天蘿蔔坑都可見到紅子莢蒾開花的壯觀景象，不過，距離滿樹紅果的想像，似乎尚缺一組隱形的密碼。

 只見年年花開花落，可是成功受粉結果的，總是稀疏零落。

 該開始一、兩年，總得在枝葉中尋覓半天，才找得到一小撮果實。儘管如此，達可還是每年持續觀察著它的結果量，或許是內心對它有所期待，感覺上，每年似乎都有比前一個年頭再多上幾顆。

 紅子莢蒾的果實剛形成時是綠色帶點細毛的扁圓形，

在逐漸成熟的過程中，細毛逐漸脫落，果肉漸豐的果實也像懷孕媽媽的肚皮般，逐漸豐腴。

大約在七月底八月初，果皮上開始抹上淡淡的嫣紅，轉紅的速度是緩慢漸進的，

 約莫到了十月上旬，秋意漸濃之時，果實便完全紅透油亮，像是縮小版的糖葫蘆，簇生在枝枒上。此時的果形飽滿圓潤，但若是細看，還是可以觀察出仍有長短邊的差異，

 等到果肉熟透乾縮時，則像壓扁的燈籠，又被打回原來的扁圓形，可想而知，裏頭的種子，一定就是這個形狀。

 2013年，紅子莢蒾的朵朵花雲依舊綻放，

 結果量似乎也有比往年明顯增加，達可益發勤快地紀錄著由花到果的變化。

 只是啊，這果實似乎一邊成熟，一邊卻又悄然減少。

 終於等到10月中旬紅熟之時，數量雖比往年明顯進步，但距離我想要的滿樹通紅，依然有所差距。奇怪的是，在蘿蔔坑這麼多年，印象中並未見到鳥兒蒞臨享用紅子莢蒾的果實，或許因為它實在是太小，果肉單薄，比起同時期成熟的苦楝等其他果實而言，吸引力不足吧！

 既然鳥兒不會搶食，我想隨著植株日益茁壯，紅子莢蒾的結果量一定會一年比一年壯觀，只要蘿蔔坑還在，相信一定可以等到滿樹通紅的一天。