珊瑚油桐是家庭陽臺、庭院常見的盆栽植物。為什麼叫做珊瑚油桐？因為它掌狀的葉子形貌及質感都和油桐神似，兩者也的確是同屬大戟科的遠房表親。

至於「珊瑚」嘛，當它開花的時候，如鹿角般分岔的花梗與花苞，艷紅如生長在海底的珍貴紅珊瑚，淺顯易懂的名字，簡單好記。

珊瑚油桐原產於南美洲哥倫比亞和西印度群島，植株個頭不高，超過一米半就算巨木了。主幹膨大，像彌勒佛的大肚腩，所以又有人叫它佛肚樹。

 珊瑚油桐在台灣之所以如此普遍被種植，除了特殊的外型之外，我想最重要的，應該是它非常容易照顧。它那膨大的肥肚肚看起來是個很好的儲水空間，即使出門遠遊，將它遺棄在陽台角落好幾天，回家時說不定其他植物都糊里糊塗地渴死了，最後存活的，就只有自備水壺的珊瑚油桐囉！

 達可和珊瑚油桐結緣已久，以前台南家裏就有一株，雖然盆裡的土壤貧瘠，又乏人照顧，但是除了葉子少一點，花開不多之外，卻是一直安然無恙。後來達可將它搬來水里，也不知過了幾年，有一天，在其他花盆裏，竟然冒出一棵珊瑚油桐的小苗，珊瑚油桐的繁殖力可見一斑。

 事實上它的成長速度很快，約莫第二或第三年就開花結果，

 蒴果開裂後，裏頭有六顆種子，彈射到附近的地面，沒過多久，另一棵小珊瑚油桐又誕生了，真的很有成就感。

 珊瑚油桐耐旱的特性，讓達可在安排它們到蘿蔔坑時，就選擇種在又乾又硬的溫室平台上，除了剛種植時偶而澆水之外，到了後來根本懶得理它。秋冬之際乾旱的時候，它的葉子會枯萎掉落，看起來就像快要陣亡的樣子，

 其實根本不用為它擔心，只要天氣一回暖，雨水充足時，新綠的葉子與紅珊瑚般的花朵同時綻放，整株珊瑚油桐立刻恢復生機。再加上它高超的繁殖力，原本移植到蘿蔔坑的珊瑚油桐只有三棵，不久之後，附近的碎石地上開始不定期冒出一棵又一棵的小苗。

 開始達可還會幫它們搬家，沿著溫室外頭種植一排，直到移植第七棵時，才突然領悟到這是個沒完沒了的工作，現在看到生長位置不佳的小苗，只能忍痛拔除，不然總有一天蘿蔔坑會到處長滿珊瑚油桐。

 除了耐旱、繁殖力強之外，珊瑚油桐的生存本事還有一樁。由於它的身形矮小，每年雨季來臨，經常會被雜草覆蓋，於是當蜀龍和他的割草機出動時，砍掉珊瑚油桐的意外事件已經不再令人意外。

 神奇的是，無論如何被殘害，不久之後，珊瑚油桐都會從側面再度冒出新芽，

 不僅愈挫愈勇，肥肚肚還會跟著加粗腰圍。渴不死也砍不死，真是個狠角色。

又是一個外來種落地生根的典型案例，還好珊瑚油桐長得可愛，對其他植物的危害也較低，就當是歸化本土的新住民吧！