對現在的都市小孩而言，雞母蟲這名字或許比較陌生。但是若提到鍬形蟲，小男生們的眼睛可就亮起來了。沒錯，雞母蟲就是鍬形蟲和金龜子這一類甲蟲的幼蟲，肥肥胖胖的，羽化之前的終齡幼蟲甚至比大人的小指頭還粗，白色或乳黃色軟綿綿的軀體，在土裏頭蠕動著，看起來像…一隻超大型的蛆。

對於怕蟲的人而言，看到這裏大概就想像不下去了。其實小時候雞母蟲給我的印象也不是很好，還記得在鄉下念小學時，校園偏僻的角落有一個垃圾坑，那時候雖然沒有做垃圾分類，還好塑膠袋不像現在用得那麼氾濫，所以垃圾坑裏面大多是落葉、果皮紙屑等等，堆久了，就變成腐熟的堆肥。當堆肥坑快滿的時候，學校的工友會放把火把表面的垃圾燒一燒，然後找高年級的同學把裏頭的腐植質挖出來。對於挖出來的腐植質如何處理，是否拿去當肥料？我已經不太記得了，記得最清楚的，反而是挖出來的土壤裏頭，那一隻隻又肥又大的雞母蟲。混合著垃圾坑腐敗的氣味以及嗆鼻的煙味，構成了腦海裏對雞母蟲的深刻記憶，用兩個字形容的話，那就是…噁心。

可是在當時，並不知道牠就是金龜子和鍬形蟲的幼蟲，更不知道牠們所以會住在我們所鄙視的垃圾坑裏頭，其實是因為垃圾坑裏頭有許多的腐植質，而牠們，正是果皮落葉轉化成土壤的過程裏，不可或缺的分解者。

所以後來當我在蘿蔔坑的土地上挖掘植穴、或是在家裏的頂樓製作堆肥，再度與這些胖鄰居相逢時，心態上也就沒有那麼厭惡了，頂多只是將牠們丟到一旁的土地上，或是另一盆待分解的廚餘桶裏，請牠們另覓棲所。

四月初的一個週末，我和兩個小朋友在頂樓幫植物拔草換盆。正當我面對一盆長滿雜草的紫薇，幫它清除盆中的雜草時，不經意看到盆中有一團團的土塊，當時也沒細想，本能地就將土塊拿起來捏碎。讓自己嚇一跳的是，當土塊碎裂的那一剎那，裏頭竟然掉出一個黃色的東西來，是個蟲蛹，而且還會動。

仔細瞧瞧，原來盆子裏頭還有好幾個相同的土塊，有的已經破洞，有些則還保持完整。趕緊叫小朋友暫停手邊換盆的工作，一起來幫忙搜尋，最後總共從土裏頭找出七個蛹體，從已經化蛹失敗，看似被吸乾體液的木乃伊；到破一個小洞，可以看到裏頭不斷扭動身軀的終齡幼蟲；一直到外層土殼完整無缺的蛹體都有。觀察這些不同階段的蛹體，可以確定這是雞母蟲的蛹，至於到底是鍬形蟲或金龜子，其實我心中已經有譜。在咱們家頂樓，從來沒有見過鍬形蟲造訪，金龜子倒是不少，所以這些雞母蟲的未來式，昭然若揭。

妹妹對昆蟲一直很有興趣，有時當我對著電腦上的相片翻查圖鑑時，她也會在一旁幫忙翻書。這回看到土殼被我捏碎的蛹在地上扭動著身軀，不免擔憂地問我牠會不會死掉。

其實我也擔心啊，三人討論的結果，決定將牠養起來，一方面保護牠不受傷害，順便還可觀察牠羽化的過程。

妹妹很快下樓拿來了她們的昆蟲觀察盒，總共撿了三隻，一隻是破了一個洞，裏頭的雞母蟲尚未完全化蛹，一隻是被我不小心捏碎土殼的蛹，另外一隻則是完整的土蛹。

三隻雞母蟲就住在妹妹的書桌上，兩個禮拜過去了，有一天我們發現那個裸蛹的頭部和尾端開始變黑，有點擔心牠是不是發霉，可是從牠的活動力來看，應該不是。果然，隔天，牠就褪下一層皮，變成一隻金龜子了。不過這時候的金龜子還沒完成羽化，牠的肚子還維持著雞母蟲的乳白色，鞘翅也是軟的，呈現土黃色，在觀察盒裏頭靜靜地養精蓄銳。

又過一天，金龜子的肚子和外鞘全都變成閃耀金屬光澤的寶藍色，從圖鑑上辨識，可能是隻藍艷白點花金龜。

不過這隻金龜子的翅膀外露，一直收不起來，讓人看了有點擔心，所以趁著假日，和小朋友一起帶著牠重回頂樓。妹妹雖然很愛護牠，不過仍然不敢動手抓牠，因此拿著一根樹枝讓牠攀爬，再將牠放到構樹的葉子上

希望回到熟悉環境的牠，能夠做一隻快樂的金龜子。

而昆蟲盒裏頭的另兩隻蛹也繼續悄悄變化著。能夠觀察到金龜子變態的過程，對小朋友真是很難得的經驗，咱們家妹妹可已經立志要念昆蟲系了呢！祝福她美夢成真。