春天是植物萌芽、開花的季節。今年二月早春的高溫乾旱讓許多植物顯得垂頭喪氣，可是三月的第一場雨下下來之後，嗅到春天氣息的植物們立刻甦活了起來。在蘿蔔坑，除了滿地的雜草忙著擴展地盤之外，木本植物也開始了一年的生長週期，新葉吐綠，花苞也在枝條上醞釀著。

其中有一種美麗的花朵，花苞早已飽滿地蓄勢待發，當春天的信號一響，立即迫不及待地開出令人驚奇的花朵，她的樣子像是一根根懸垂在枝條上的紅色奶瓶刷，名如其實，她就叫紅瓶刷子樹。來自澳洲乾旱地帶的她其實很能適應蘿蔔坑旱季時乾硬如石的紅土地與沒人澆水的歹命境遇，自從來到蘿蔔坑，就不勞人費心地自立自強，過著甘之如飴的日子。

第一次見到紅瓶刷子樹是大約十年前在花蓮鯉魚潭畔，一整排的小樹上頭掛著艷紅亮眼的奶瓶刷，吸引了我的目光。當時雖不知道名字，卻也試著在樹下尋找果實或種子，不過正值開花時節，當然找不著，就這樣與她擦身而過。

直到進來農場工作之後，偶然在春陽分場的辦公室後方再度與她不期而遇，原來春陽分場就種了好幾棵，而且平日就喜歡拈花惹草的阿嘉主任自己就育了一些小苗。

真是得來全不費工夫啊！蘿蔔坑就這樣有了兩棵紅瓶刷子樹。

紅瓶刷子樹不開花的時候，批針型的葉子以及微微下垂的枝條看來有些像柳樹，每到初春，一顆顆小花苞在新稍上整隊待發，模樣甚是可愛。

當花苞初開吐紅時，那卷成ㄧ團的蕊柱就像小毛線球一般，而第一根挺立而起的，應該就是雌蕊了吧。

接下來雌蕊四周的雄蕊也都一一挺直腰桿，等到所有的小花苞全都如是綻放開來時，就如運動會上的排字表演一般，幾十朵小花就這樣神奇地排列成一枝奶瓶刷。

其實同屬桃金孃科家族的，還有幾種花型神似的植物，像是紅千層、串錢柳等等，網路上可以找到一些區分方式，例如某一種是枝條上揚、花也上揚，某一種是枝條上揚、花下垂，某一種又是枝條、花朵都下垂等等。而更多的人是將這幾種植物全攪和在一起了。其實真的看到實物時，除非同時把每一種都擺在面前仔細比較，不然分得出來才怪。

所以囉，下次見到可愛的紅色奶瓶刷掛在樹上時，就別去管她到底是什麼名字了，好好欣賞她的可愛模樣吧！

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後記：

文章刊出後沒幾天，果然就被糾正了，據說我這兩棵樹是"串錢柳"，因為它的花是下垂的。

就說很難搞清楚吧！

所以啦，賞花就好，可別和達可以一樣把名字搞混囉！

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