尤克里里琴 (或稱烏克麗麗琴) 起源於移民夏威夷的葡萄牙人引進的一個名叫 braguinha 的弦樂器，它是由相思樹林材手工所製。尤克里里就是夏威夷四弦琴，在夏威夷語義中，「尤克里里」（ukulele）是跳躍的意思。

昔日的琴手華裔老牌歌手何大來（Don Ho）、知名主持人 Arthur Godfrey，甚至 Tiny Tim 怎麼也想像不到，多年後夏威夷四弦琴是從網路世界紅回現實生活。

卸下了 20 年的軟體工程師生涯，柏克萊 Mike DaSilva 現在改行當手工師傅，專門打造這種弦樂器。他說，現在烏克麗麗（尤克里里琴的別名）的初學者人數正在不斷攀升當中。

吉他大廠 C.F. Martin & Co. 在 1994 年停止生產這個冷門樂器，但在 2001 年又重新生產。即便是在經濟最不景氣的時候，部分手工尤克里里琴最高還是可賣到 1 萬美元的價位。

尤克里里琴從 1980 年代起納入吉他的銷售品項當中，它在全球的銷售量始終不可考據。但製造行家表示，他們近幾年來接單異常忙碌，不再像以前那樣冷清。

Michael Upton 是尤克里里琴名店 Kala Brand Music Co. 的老闆。他的店就開在舊金山北方的 Petaluma，專門銷售中國相思樹木製的尤克里里琴。他說，按月計算的話，我們賣出的烏克麗麗數量愈來愈多，而且供不應求。

根據手工師傅 DaSilva 的接單行情來看，尤克里里琴賣價在 600-3000 美元不等，還有，他們目前囤積的訂單必須等待至少一年的時間才有辦法消化完畢。

這波訂購熱浪是從 2001年披頭四成員喬治哈里森（George Harrison）去世後開始的。哈里森在尤克里里琴樂界為人知曉，但真正燃起廣大市場興趣始於，另一名團員保羅麥卡尼（Paul McCartney）在 2002 年追思音樂會中，彈奏這把樂器向哈里森致敬。

Jim Beloff 是出版尤克里里琴譜的行家，他表示，除了超級大明星的推波助瀾之外，網路也扮演了重要角色。Jim Beloff 現在也透過網路教學的方式，推廣這把琴聲激昂、外形迷你四弦樂器。

兩年前，作曲家 Julia Nunes 整理了 YouTube 影片創作曲目，歸納列入自家網路教學工坊，並邀請網友參加上月在田納西州舉辦的 Bonnaroo 音樂節。知名演員 Molly Ringwald 據傳在見到影片後也開始重新學彈尤克里里琴。

去年，自封為「烏克麗麗琴狂」的搖滾樂記者 Sylvie Simmons 在網路上發起「號召一百萬把尤克里里琴」運動，支持當時的美國總統候選人歐巴馬。

素有「夏威夷 Jimi Hendrix」的日裔第五代美國人 Jack Shimabukuro 在尤克里里琴原鄉享有琴藝精湛的美譽。2006 年，他所演奏哈里森創作名曲「當我的吉他輕輕哭泣」，錄影短片的內容被網友上傳到 YouTube，引來超過 300 多萬點閱率。

這使他參與了音樂人 Jimmy Buffett 巡迴演出，並與歌手 Cindy Lauper、大提琴家馬友友同台，以及在各大媒體密集曝光。

在網友爭相走告之下，尤克里里琴手找到氣味相投的孤單同好，並且成立了社群。Jim Beloff 網站 Flea Market Music 集結了超過 3000 名玩家可在此交流切磋。一把音色質感俱佳的夏威夷四弦琴本來可遇不可求，但在拍賣網站 Ebay 忽然如潮湧般出現。

製造尤克里里琴的行家 Upton 表示，近幾年來專業網站的出現，的確使得尤克里里琴不再像過去那樣，受到樂器行的冷落。

另一個網站 Ukulele Underground 則在 YouTube上傳包括評論、相關音樂會的熱烈討論、技巧、樂器等類教學影片。去年，該網站成員錄製某部影片告訴網友如何彈奏麥可傑克遜的「Bille Jean」，他還說到，我們正在吹動一整池由何大來所發起的小漣漪。

但手工師傅 DaSilva 指出，成長中的銷售數字和熱潮絕非偶然。那是尤克里里琴的愛好者有心推廣的結果。

Upton 表示他的樂器行去年賣出將近 10 萬把尤克里里琴，年增率 75 %。今年可望年增超過 50 %至 400 萬美元的銷售額。他預估在美國佔有將近三分之一的市場。

由於銷售火爆，Upton 獲得銀行授信，爭取到足夠資金將中國產地、品質優良的夏威夷四弦琴引進，這使得尤克里里琴市場接受度快速提高。該樂器行出售價格從 30 美元至 500 美元不等。

中低階市場確實正在快速崛起。

尤克里里琴在夏威夷一度相當盛行，不過後來沒落了，只成為當地旅遊觀光的特色之一。但它在日本一向受到歡迎。夏威夷最為古老的琴廠 Kamaka Hawaii 每年出產 3500-4000 支尤克里里琴，其中有四分之一銷往日本。

Shawn Yacavone 在夏威夷歐胡島經營尤克里里琴的網拍生意 Ukulele Friend。他的客戶遍及歐洲、南美、澳洲、美國，以及日本。

他說，尤克里里琴的基地是在夏威夷，但整個產業鏈是構築在網路世界裡。在蒐尋了部落格、留言板記錄，調閱過買家交易後，他表示自去年開始銷售額已經翻倍成長。

尤克里里琴在 1920 年代曾經流行過，到了 1950 年代受到電視主持人 Arthur Godfrey 推崇再度在全美國興起熱潮。但受 Tiny Tim 影響，又沉寂下來。1933 年，C.F. Martin 只生產了四把尤克里里琴，隨即隔年結束該項業務。但該公司在 2001 年喬治哈里森去世時又重新啟動了生產線。

介紹尤克里里世界名琴的網路博物館（Ukulele Hall of Fame Museum）在 1996 年開張。近幾年來尤克里里琴風潮再現，網路博物館的存在價值更顯相得益彰。

至於 Shimabukuro 這名年輕的琴手，網路風評極佳則使他的演出機會增加了不少。

2006 年，當他坐在紐約中央公園彈奏哈里森的創作名曲時，心想，這只不過是為了一個名為「尤克里里 Disco」的地方電視台節目演出而已。

年僅三十出頭的 Shimabukuro 說，直到現在他仍不知道 YouTube 的影片是怎麼上傳的。我就因著這支 4 分鐘的演出，有機會到世界各地去與粉絲會面，參與大提琴家馬友友的新專輯錄製、與音樂人 Jimmy Buffett 共同巡迴演出。這真是美夢成真。

（邱勤美）