傳說中的河流之母，就藏在這片無垠荒漠中。薄暮的金光灑在深藍色的 Umm al Maa 湖面，微風輕拂水岸深綠的蘆葦，充滿超現實的夢幻氛圍。這處豐美的水源地，被欺騙旅人眼睛的沙丘所包圍，人們說，除非你親眼見過，否則難以了解這裡的美。

想像你坐在越野車上，在沙漠裡開了好幾個小時，奔馳在一個個沙丘上。在攝氏40度的高溫下，當車輪陷在有如麵粉般細緻的沙中，還得頂著太陽，下來推車。等到太陽下山，氣溫才好不容易降下來。最後車子終於開上一座特別高的沙丘頂端，當你向下眺望，看見伊甸園正在眼前─一座由棕櫚樹圍繞著的湖。這一刻，任何美好事物都比不上跳進湖水裡清涼的感覺。

德國《明鏡周刊》報導，在利比亞 Ubari沙漠中的綠洲湖，是令人讚嘆的自然景觀。直到現今都還無法確定沙漠中究竟有幾座湖，只知道約有 10-15座，因為有些湖實在太小，它們有時消失，有時又再度出現。這可能是地下水位的變化所導致，但為何這些湖沒有淤塞？目前這還是未解之謎。

住在Gebraoun湖邊小屋的珠寶商人Abdul Ibrahim說，這片沙漠是「 'Aoun」的墳墓。傳說，這座利比亞綠洲湖中最大的湖，是由一位名叫 'Aoun的英雄所發現，而 'Aoun的墓就在湖邊80公尺高的沙丘上，受人膜拜，而這座湖名字的意義也正是 'Aoun之墓。Ibrahim 在這兒販賣珠寶給旅人，還有在星夜下開著小卡車來這裡打發時間的年輕利比亞人。

在這座湖的東南方大約 400公里、兩天車程之處，是名為Ghat的綠洲都市。今年43歲的Abdarrahman Babar是一位禱告時刻報時人，他的家族擔任這個工作已有 600年歷史。他家就住在大清真寺旁邊，每天都準時出門，提醒城內穆斯林們禱告的時間到了。

雖然他住在新城區，但是他仍常常繞到舊城區去。他喜歡回憶過去，以前長老們會坐在清真寺前面，辯論著真理。但現在，人們坐在離清真寺幾百公尺遠的家中收看衛星電視。舊城區的傳統生活方式早已消失，Babar說。在現代的Ghat，人們享受著便利舒適的生活，但這裡離其他大城市仍然太遠，若有人想看專科醫生，得繞上半個地球。

Babar 有6個兒子、3個女兒，他們全都離開家鄉去追求自己的生活。但 Babar得留在這裡，因為他的家族對清真寺有責任。而在未來的某一天，他的兒子或孫子，必須回來接手這個報時人的職務，就像15年前，他從祖父手中接下一樣。

在Ghat東邊 600公里、約 3天路程的地方，世界只剩下一個顏色：深黃色。極目眺望四面八方，會發現世界是平的─看起來就像玻璃一樣平滑。這裡沒有岩石、沒有樹木，在強烈的陽光下，視線失去深度，方向感也都失靈，使這片沙漠輕易成為許多旅人的葬身之地。

到了傍晚，陽光在橘色的沙丘上拉出長長的影子。風靜了下來，沉默包覆大地，天空中或偶有流星飛過，而在這片看不見邊界的沙漠裡，所能聽見的唯一聲音，就是自己的心跳。

撒哈拉沙漠覆蓋了北非大陸絕大部份的地表，在 900萬平方公里的黃沙中，最為乾燥、寸草不生的部份，就叫做利比亞沙漠。

這片沙漠包括了西部埃及和北部蘇丹的領土，它是全世界降雨量最少的地方，10年也難下一場雨，濕度只有個位數字。夏天最熱時可達攝氏55度，夜晚卻又非常寒冷，因為天空中完全沒有可以為大地保暖的雲層。高達50度的日夜溫差讓石頭迸裂，結果碎石漸漸化成了沙，被風吹動聚集，形成一座座沙丘。

這些沙丘，在當地土語中稱為「Idhaan」或「Bahr bilaa Maa」意為「沒有水的海洋」。但沙丘僅佔撒哈拉沙漠面積的 20%，其他的是崢嶸的峭壁、散布破碎玄武岩的礫漠和低地。你可能開著越野車在陡峭岩壁間艱困穿行數小時，卻只前進了幾公里；也可能在礫漠上全速狂飆好幾小時，但一個旅人都遇不到。

但這片不毛之地並非開天闢地以來就是這樣。在地球的歷史上，氣候的變遷曾好幾次使撒哈拉成為一片汪洋。

直到今天，你還能在沙子裡發現已經變成化石的貝殼，而且水也沒有完全消失。在撒哈拉沙漠中探勘的石油公司，發現了化石水地下湖：裡面的儲水是約 2-3萬年前的冰河期所留下，在地層中保存了數十萬年。

這些水源可能是利比亞最重要的資產，甚至比石油、天然氣都來得更珍貴。因為這裡乃是全世界最乾旱之地，全國只有4%的土地可用於農耕。而為了餵飽該國不停增加的人口，利比亞政府只好進口大量的榖物、蔬果。

為了解決利比亞國內水資源不足的問題，利比亞總統 Moammar Gadhafi開始推動造河計畫。目的是用大量的幫浦把隱藏的地下水抽出來，再用管線運送到海岸，因為該國90%的人口都聚集在沿岸。

儘管失敗無數次，需費 250億美元的前期計畫已經展開。但這些地下水能用多久？目前還有許多爭議。地質學家也擔心，如果大量抽用地下水，有天 Ubari沙漠裡的湖泊都會完全乾涸，綠洲美景將永不復見。

(黃 欣)