第2章 掌握嬰兒潮需求


現今保健產品所掀起的熱潮其實是由1946年到1964年間的嬰兒潮（baby boom）所帶動的。這段時期出生的人口雖然只占美國人口的28%，所創造的經濟價值，卻占美國整體10兆美元經濟體的50%。這批嬰兒潮人口最近才發現：保健產業可能保存他們最珍惜的東西︰青春。雖然保健產業現今還處于萌芽階段，但由於現代經濟需求的特性、技術進步帶來的經濟擴張，以及消費者一旦使用保健產品有了正面評價後，將衍生對更多的保健產品和服務的需求，這種種因素都將使保健產業成為明日之星。

第一批需求人口

美國人口出生率在1946年到1964年間激增，這段期間約有7800萬嬰兒呱呱墜地。而1946年以前相同的期間只有5000萬嬰兒誕生。 1964年以後相同的期間，儘管人口總數增加，卻只有6600萬的出生人口。我們通常把美國這段大量出生期間的人口稱為嬰兒潮或嬰兒潮世代。

我們之所以將其稱之為“boom”的原因，在於1964年後出生率急速下降，如果不是這樣，那麼戰後出生率的增加可能就是一種長期趨勢，不足以構成一個明顯的人口群。

在一般人口持續增加的社會，大眾關心的話題通常是青少年的關心與偏好，只因為這群人口會愈來愈多。然而，我們關心的話題卻是美國1946年到1964年出生的人口，而不是下一代。

這種現象在二十世紀六十年代後期和七十年代初期就已經略見端倪。當時播放老歌的電台比播放流行歌曲的電台更受歡迎，因為第一批嬰兒潮人口成年後習慣聽青少年時期常聽的音樂。

七十代初期，這批嬰兒潮人口流行復古，喜歡他們年輕時的服飾、汽車、房屋、家具、工業設計和商業活動。當時出現一個新詞彙描述這種現象──復古（retro），這個詞在1974年成為我們日常用語（和字典）。

今天，這批年齡介於38歲到56歲的嬰兒潮世代，正邁入經濟生產力的尖峰期，社會上討好迎合他們的現象將有增無減。這群人主宰經濟的力量至少將持續到2010年，也就是第一批嬰兒潮到了65歲在經濟和社會的影響力逐漸式微的時候。

嬰兒潮對保健產業的經濟影響力遠大於其人口數，因為這群人的行為模式和老一輩的人迥然不同；嬰兒潮拒絕束手無策地接受老化。
　　
最近羅素（Cheryl Russell）有一本行銷角度的書對這種現象給予最佳詮釋︰
　 　
嬰兒潮人口最重要的現象之一就是他們還是屬於年輕人的市場。在他們十幾、二十歲的年紀，嬰兒潮人口創造了年輕人市場。當這批人到了四、五十歲的年紀，則證明年輕人市場是一種心態而不是生命的階段。大多數的嬰兒潮還活在那種年紀的心態，不願意接受父母一輩的生活態度和模式，能夠察覺這批人口需求的精明企業家，將可以掌握這一波消費者的終生需求。
　　
嬰兒潮人口已經創造了史上最大的股市漲幅、房屋需求、國際航空、個人計算機、網際網路和運動休閒工具的需求。簡言之，他們約占整個國家十兆美元經濟體中的五兆美元。但要掌握商機，就要清楚嬰兒潮人口最常購買哪些消費性產品。從2002年出廠看起來 就像1956年老爺車的雷鳥（T-Bird）敞篷車，到復古的家具和穿著，嬰兒潮對勾起他們年輕時記憶的產品和服務，都是趨之若鶩。
　　
想想看，單單能勾起年輕回憶的東西就能讓他們花下大筆鈔票，而真正能讓他們永保青春或延緩老化的保健產品和服務，一定有更龐大的市場。當他們不計代價希望保存最珍貴的東西時，就不難想像嬰兒潮人口將對我們的經濟額外貢獻1兆美元。
　 　
再者，現有的2000億美元保健產業銷售額中，絕大部分的消費者是接近1946年出生的人口，而不是後期1964年的人口。單單下一個10年，嬰兒潮人口花在現有保健相關產品的支出，就會從2000億成長到約1兆美元以上。成長的動力來自市場年齡層的擴張（從38歲到56歲，變成48歲到66歲），部分原因則來自保健相關產品和服務的效用提升。
　　
下一個10年間，將有數百種，甚至上千種效果更好的保健相關產品和服務陸續問世。包括改良型的維生素和礦物質，像紫錐花（Echinacea）之類預防感冒和疾病的新型補給品，以及真正能延緩皺紋產生和維持細胞青春活力的天然荷爾蒙和抗老化的豆類（soy-based）面霜。
　　
而這5倍的市場規模還只是開端而已。嬰兒潮人口從復古的音樂到房屋和獨立自主的生活形態需求，都將成為下一個時代模仿的對象，而下一代也會跟著他們的保健步伐前進。
　　
到了2010年，1965年到1982年出生的X世代人口，將邁入生產和消費的尖峰期。往後幾個時代都會以嬰兒潮所建立的積極保健和抗老作法，當成標準的醫療過程。
　　
尤其，就像第六章將詳述的，美國現下以治療疾病為基礎的健康保險制度，正逐漸被減重、運動計畫、營養咨詢、維生素、礦物質、戒煙等其它數百種保健相關或預防性治療的新式保健制度取代。
　　
但保健產業能迅速擴張的主因在於，任何年齡層的消費者只要有第一次使用保健產品的經驗，通常就會對保健產品和服務有無盡的需求，成為一個貪心的消費者。
　　
以上種種強勁的發展趨勢，將使美國的保健產業在2010年超過1兆美元以上。在探討這股潮流之前，應該認清當代經濟體的需求本質，以及過去與現下10年間，是哪一種經濟擴張力能支撐起新興的1兆美元產業。