【轉譯自：July 29, 2008 Pew Research Center by Richard Morin, Senior Editor, Social & Demographic Trends, PewResearchCenter Publications / http://pewresearch.org/pubs/911/americas-four-middle-classes】
By Vivien

皮優研究中心(Pew Research Center)依照美國人口分配做了一連串的調查，將美國的中產階級依生活態度、行為與理財方式與生活滿意度分成四大類。

優勢族(Top of the class)-這個中產階級階層是四個分類中生活過的最優渥，也是最接近金字塔的一群。優勢族裡大部分是男性，受過高等教育，在財務方面不是有多元的投資計畫就是衣食無憂，雖然算不上非常優渥，但她們對於未來是有期望的。這一個族群也是在中產階級裡的大多數，在美國人口百分之53%的中產階級中佔有三分之一強。

奮起族 (Struggling Middle)-這個族群的人普遍認為生活是很辛苦的，而這個族群的人口分布也是由婦女與少數族群組成，雖然他們的收入並不少，於其他三個分組，而且這個族群的家庭比起近貧家庭而言並憑不低，但卻有六分之一的人認為自己的日子過得很辛苦。

滿意族(The Satisfied Middle)- 即使錢少了點，這個族群的人什麼都有，即使收入不豐，他們表現在外的仍非常陽光，態度也非常積極正向，而這一族群的人通常年紀稍大(中年或中年以上)，或者年紀較小(剛步入社會)，大概有四分之一的中產階級屬於這個族群。

焦慮族(Anxious Middle)-以現代的語言來說，這個族群的人不論是年齡、收入、學歷都是「在中間」可以說是中產階級的中產階級，即便如此，這個族群的人卻是四個族群中最不快樂的。另外這個族群的人在看待事情上也多了些批判性，而人數比奮起族少一點，佔所有中產階級的四分之一弱。

中產階級約佔全美的53%，此份調查進行時間是今年初1月29日到2月19日，以電話訪抽樣2413名成人，調查抽樣以美國政府所公佈的人口分部所做的分層抽樣，而問卷設計則是以首訪者對於自己的生活型態與自我知覺為內容。

在此份調查裡滿意族與焦慮族其實生活背景與社經地位差異不大，事實上在統計數據裡，以客觀的條件來說，幾乎是相同的。但為什麼奮起族會認為自己只比近貧族多一些呢?而又是什麼原因使的優士族不認為自己位於金字塔的頂端呢?

不論是哪一個族群，優勢族不自認為自己是上流社會的人，而奮起族不認為自己是近貧族的其中一項的原因是被「中產階級」這個標籤限制住了，但當，這只是其中的一個解釋的方法。優勢族的人認為自己的收入不如金字塔頂端的人，他們的年收入大概是美金 $86,280(約新台幣兩百五十萬以上)，而在上一層的年收入是美金$95,875(新台幣三百萬以上)。當然就其他的許多條件而言，不論財富、生活型態、學歷來看，優勢族也的確落後上流社會的一些。

同樣的道理也出現再奮起族與近貧族中，奮起族大部分是年齡小和單身的男性，同時這個族群雖然不滿意於現況，但還都一致認為自己的生活型態是比上一代好的，也比他們的父母抱持著更多希望，有40%的奮起族也樂觀的認為自己的孩子會過得比字季更好，若是在近貧族中，抱持下一代會過得比自己好的只有25%。但是對於大部分的美國人認為，所為的”美國夢”壽財務所累，只是個名副其實的夢而而已。

總體而言，此份調查重新刻畫了所謂的中產階級，和以往不同的是，不再單以人口變項來分析，美國的中產階級已是一個混合文化的族群，用單一的「中產階級」來統稱已經不足以代表所有的人，這一群社會的中堅份子因為不同的生活背景，可能也來自不同的文化背景，因此有了不同的生活經驗與體驗，她們可能包括老與少、不同種族，甚至不同的人生觀，但共同有的是他們心中的「美國夢」。