〔記者林東良南市報導〕據統計，台灣地區每年活產的新生兒中仍有約二千人有先天缺陷，而發展遲緩的盛行率約十％，台南市立醫院復健科職能治療師陳怡君指出，兒童的大腦是非常有可塑性，早期正常的誘發與刺激，可以有效地加強腦部功能的發展，「早期發現，早期治療」是治療發展遲緩兒童的重要不二法則。
  陳怡君職能治療師說，許多懷孕的婦女在接受產檢時，除詢問性別外，也關心孩子正常嗎？當孩子平安的生下來時，卻又擔心生長曲線是否落後、為什麼還不會爬？其實每孩子都是獨立的個體，不可能完全按照教科書上的發展里程碑成長，可能會稍微超前或落後，甚至跳過某些階段，除非有嚴重的不同（像是出生五、六個月還不會翻身），否則很難在三至四歲前察覺到遲緩的問題。
  陳怡君表示，「發展遲緩」是指幼兒在動作發展、肌肉張力、動作平衡、感官知覺、溝通表達、認知、生活自理、社會適應、人際關係、慨念理解、心理、情緒發展等任何一方面有全面或部分的發展明顯落後，造成發展年齡落後於實際年齡。小朋友可能只有單一種，或是合併兩種以上的發展遲緩。
  發展遲緩的原因有各種神經及肌肉系統的疾病或損傷；聽障、視障、智能不足、腦性麻痺、或自閉症等早期臨床表現；環境的不良刺激、或長期的環境剝奪（例如：怕髒、不敢讓兒童在地上爬），還有就是「不明原因」。其高危險群是出生體重一五００公克以下或妊娠期少於三十二週；子宮內發育遲緩、神經系統障礙（生產期間缺氧、顱內出血、抽筋）、先天性異常、心肺功能異常、感染、新生兒加護病房病童；其他（發展遲緩家族史等等）。
  陳怡君說，在很小的時候，不容易看出認知發展落後的嬰兒和智力正常的嬰兒有明顯的差異，但正如一位媽媽對他智障孩子的早期觀察：「他在六個月以前總是軟趴趴的躺在嬰兒床，少有活動，也很少哭，好像不存在似的。」因此，幼兒如果出現下列的情形，父母就得特別留意了。
  陳怡君說，由於小朋友的大腦是非常有可塑性的，早期正常的誘發與刺激可以有效地加強腦部功能的發展，如果等到孩子大一點再來做治療，就會錯失矯正及發展的最佳時機（０至六歲之前），所以「早期發現，早期治療」是治療發展遲緩兒童的重要不二法則。
  在治療上，發展遲緩兒童會因為不同種類的發展遲緩而需要不同的治療，例如：物理治療、職能治療、語言治療、心理社會評鑑及治療、職業評估與訓練、音樂治療等。通常遲緩程度輕微的孩子，經過治療後，可以回歸主流教育在正常班上課，但是較嚴重的孩子可能長期需要特殊教育，需要安置在資源班或特教班。
  陳怡君表示，遲緩兒的療育是特別需要團隊合作的，包含醫師、治療師，更關鍵的是「家庭」。陳怡君透露，前來台南市立醫院治療的兒童中，許多都是來自單親或外籍配偶的家庭，因為單親撫養小孩需要更多的家庭支持力，也必須付出加倍的關懷；而外籍配偶家庭，常因語言問題，造成兒童學習遲緩。
  陳怡君指出，在復健治療過程，發現與外籍家長的溝通，常因語言障礙與文化差別，使治療師較難與外籍家長達到一致性的教養態度，而造成治療上某種程度的限制。陳怡君說，治療室的時間畢竟是短暫的，必須延伸到家庭，對於單親、外籍配偶，以及隔代教養等家庭，治療上更應該特別留意用心。