歐洲從世俗的教會、莊園、邦國、城市到近代國家型態，又走了一段非常長的路。

古希臘羅馬的文明，是建立在資源流動的基礎上。

而中世紀的歐洲心臟，曾經是比東方落後的農業文明，因為當時太過濕冷的天候，無法產生太高的生產，除了不能支撐比較高的人口密度外，也難抵擋強大遊牧民族的侵擾，尤其是來自北方。

帝國崩潰後資源匱乏與商業聯繫管道的中斷，帶來更惡化的循環，也因此讓戰爭更為頻繁，但頻繁的戰爭反而促使技術發展可以傳播，並使族群與族群間有更進一步接觸的機會。

從16~18的三個世紀，由於早期冒險成功的經驗，海上交通的發達與貿易、征服所帶來的龐大利益，讓海洋逐漸取代陸地，變成資源的主要來源－相對取代歐陸的霸權。

中世紀歐洲的封建文明，大致從羅馬帝國滅亡到第十世紀，遊牧的生活，轉為以農耕為主要型態，從11~15世紀，世俗教會與封建主控制的莊園，又給歐洲人民帶來更黑暗的時代，16世紀隨著海外擴張，封建制度逐漸被摧毀殆盡，文藝復興與人文主義，讓人開始思考追求神的、公共的以及私人的協調與和諧，畢竟，內部的爭鬥，不僅破壞城邦的團結，也激起私欲膨脹，會使善良的行為變得邪惡，結果反而是最大利益命脈，都被一一的斬斷，這種狀況就像2012年的台灣。

歐洲在歷經二次世界大戰後，有很多領導人一直在思考整合這個問題－資源整合漸漸成為歐洲統一的誘因。

1951年4月，法國、德國、義大利、荷蘭、比利時、盧森堡六個國家，在巴黎簽訂「歐洲媒鋼共同體條約」，歐盟雛型開始出現。1957年，六國再在羅馬簽署「歐洲經濟共同體條約」以及「歐洲原子能共同體條約」，一直到1993年「馬斯垂克條約」，將歐洲經濟體改稱歐洲共同體，因為歐洲整合，經濟如果沒有政治相助，則無從著力，畢竟經濟是政治的一環，就像政治脫離不了經濟一樣－歐盟於焉誕生。

迄今歐盟已經整合了27個國家，使用單一貨幣歐元的也有17個國家，如果無法度過歐債危機，離整合之路還相當遙遠的歐洲，一切又會回到原點。

筆者青年時，嘗讀史賓格勒（Oswald Spengler 1880~1936）「西方的沒落」（The Decline of the West），與湯恩比（Arnold Joseph Toynbee 1889-1975）「歷史研究」（A Study of History）兩大鉅著時驚為天人。

此二氏談到文明，論點大致相同，湯恩比說文明會歷經成長、茁壯、繁盛、與枯萎4個階段，史賓格勒則以春夏秋冬代之，與佛家所謂的成住壞空，基本上異曲同工。

但對另個問題，則一直深感困惑－歐洲在羅馬帝國時代，曾經大一統，但是為什麼後來四分五裂，而且最後可說是零零落落，從工業革命、資本主義興起，帶來的近代國家，乃至現在約莫五十個國家上下。

而中國歷經同樣的歷史變動，在多數時間裡，大抵上維持統一的格局，東西方後來發展殊途，主要的影響因素何在？

再回到歐洲，常會愕然發現個人主義與世界主義，表面上分道揚鑣，實際上又有頗多殊途同歸處，特別是當人類文明進入21世紀，在國際政治的思考上。

羅貫中在三國演義的開卷語中說，天下合久必分，分久必合，在文明的指標中，追求的最大公約數，應該是人民的幸福，但真正分與合的關鍵何在？讓人們追求統一，就像追求獨立一樣的充滿熱情？

2012年10月12日，挪威諾貝爾委員會（Norwegian Nobel Committee），宣佈歐洲聯盟（European Union）獲得2012年諾貝爾和平獎。委員會表示：在超過六十年的時間，歐盟與其先驅在促進歐洲和平上取得重大進展，歐盟的工作代表國家之間的兄弟關係，這是世界和平重要的型態發展。

特別是在目前，歐洲陷入經濟困境與相當程度社會動盪的時刻，諾貝爾和平獎不啻是一場及時雨，讓歐洲整合在歐債危機瀕臨瓦解之際打上一劑強心針。