幾年前，荷蘭的政治人物與環保團體曾非常迷戀「永續能源」，大力鼓吹電廠使用生質燃料，尤其是來自於東南亞地區的棕櫚油，受到政府補助鼓勵，能源公司也興致勃勃，還設計專門使用棕櫚油的發電機，理論上因為棕櫚油取自於植物，所以應該會比使用煤等化石燃料環保許多。

但去年科學家前往印尼與馬來西亞研究棕櫚樹栽種後，這個美好的環保童話轉瞬間卻成為夢魘，由於歐洲對棕櫚油需求量愈來愈大，東南亞國家大幅砍伐雨林改為耕地，更過度使用化學肥料，更糟的是，為擴大棕櫚樹生長面積，人們常將泥煤地（peatland）的水分放乾及焚地，排放大量二氧化碳至空氣中。

根據荷蘭國際濕地組織與代爾夫特水力學組織於12月公布的報告，印尼今日已躍為全球第三大二氧化碳排放國，僅次於美國與中國，國際濕地組織發言人卡德（Alex Kaat）表示：「這項結果令人震驚，也一筆抹煞人們原初改用棕櫚油的美意」。

科學研究顯示，學界長期認為生質燃料對追求綠色能源非常重要，但其實生質燃料製造過程中，產生的二氧化碳量有時反而超過化石燃料，促使許多國家的政治人物都在重新思考，是否要繼續斥資數十億美元鼓勵車輛與工廠使用「有益環保燃料」，歐盟曾於2003年制定生質燃料方針，要求所有成員國在2010年以前，至少要有5.75%的交通運輸改用生質燃料，現在也要重新考量相關規定。

上述研究結果已使荷蘭政府開始自省，也暫停所有棕櫚油補助經費，荷蘭過去是歐洲綠色能源領導者，此次也率先試圖辨別何種生質燃料才對環境真正有益，政府、環保團體及部分綠色能源產業努力發展新計畫，追蹤進口棕櫚油的來源，以確保製造過程是否符合環保標準。國會議員范維森（Krista van Velsen）認為，荷蘭應付給印尼賠償金，以補償棕櫚油需求對該國造成的損害，她表示：「我們不能只想著會不會污染荷蘭。」

表面上看來，使用生質燃料做環保聽來十分合理，既然這些燃料取自於植物，植物本來就會吸收二氧化碳，和生質燃料燃燒時所排放的二氧化碳量應該會相等，但「地球之友」組織反棕櫚油運動負責人克雷頓（Reanne Creyghton）表示，當初產業界尚未完成足夠研究，便已開始使用生質燃料。

英國環保團體「生質燃料觀察」主張，「生質燃料並不一定即為可再生能源」，並要求政府先暫停相關補助，靜待更多研究確定哪個地區製造的生質燃料才符合環保標準。除此之外，該組織也建議，生質燃料在製造時所產出的溫室氣體，都應列在燃料最終使用國頭上，才能清楚計算環保成本。

過去廿年間，歐洲的棕櫚油需求快速增加，包括飲食、彩粧品與燃料等約10%的超級市場商品成分內，均含棕櫚油，也占全球可食用油市場的21%，比較各種蔬菜油可知，每一單位棕櫚油燃燒釋放的能量最高，多數歐洲國家鼓勵人民用以取代柴油，不過荷蘭政府則建議拿棕櫚油發電。

數億歐元挹注下，荷蘭很快成為歐洲最大棕櫚油進口國，去年總量達150萬噸，而且幾乎年年成長一倍，然而需求大增也造成遠方損害大增，據「地球之友」估計，在1985年至2000年，馬來西亞砍伐大片森林，其中87%都是為了種植棕櫚樹；印尼過去八年間的棕櫚樹種植面積亦成長118%。

去年12月，國際濕地組織也發表報告，計算將泥煤地改為棕櫚樹林後，會產生多少溫室氣體，泥煤是種天然海綿，會吸引大量碳在其中，幫助地球平衡溫室氣體量，而泥煤地則有九成都是水，但專家指出，當人們將泥煤地的水分排乾後，原本儲存在泥煤中的碳便會排放至空氣中，而且當地民眾常會放火整地。

這份報告估算，每年印尼光是將泥煤地水分排乾，就釋放出6.6億噸的二氧化碳，放火焚地又增加15億噸，相較於8%的全球化石燃料氣體排放量，組織發言人卡德指出：「過去各國忽視這項問題，從未計算這些開墾行為造成的影響。」目前國際濕地組織支持政府，共同推動棕櫚油進口認證制度，不過部分環保團體則認為，如此市場便無法以合理價格大量生產棕櫚油，今日棕櫚油價格之所以低廉，就是因為東南亞國家的環保與勞工規範不良。

Biox這間企業計畫在荷蘭興建三座棕櫚油電廠，使用符合環保標準、自家生產的棕櫚油，該公司人員賓克曼（Arjen Brinkman）表示：「過去在棕櫚油產業內確有不良例子，但現在情況已經很清楚，如果要供應歐洲的生質能源與生質燃料市場，一方面得要能大量生產，另一方面也得證明二氧化碳排放量減少。」

（待續...）