這是一個很有名，並且是我很喜歡的老故事，版本很多，但是都大同小異。只是我認為這個故事邏輯上是有一點小缺陷，例如除了「千萬不可以回頭來撿」的規定外，似乎應該還要有「只能撿一次」的規定；否則，女孩可以先撿了一個石頭後，繼續往前走若看到更大的石頭時，不就可以拿手上的石頭去換那個更大的石頭了？

      這個故事原有版本的大意如下：據說美國的林肯總統，遇到一個女孩，他想考驗這個女孩，就跟她說：「這一段路上有很多石頭，妳從這兒走到那頭，撿一個最大的石頭來給我，撿回來的石頭愈大，禮物就愈大。不過，有個規定，千萬不可以回頭來撿！」接著，女孩便出發，女孩看到一粒很大的石頭，正要去撿，可是心想：「說不定前面有更大的」結果。走著走著，她發現路快走完了，石頭卻愈來愈小，一猶豫便走到了盡頭，女孩兩手空空的迎見林肯，什麼禮物也沒有得到。

      由這個故事，我們可以看見幾件事：

      第一，有人批評那位女孩太貪，因此沒有撿到最大的石頭；但從好的一面來看，那位女孩非常誠實，即使到了路的盡頭，她也遵守與林肯所說「千萬不可以回頭來撿」的約定。她寧可兩手空空的迎見林肯，沒有得到任何禮物，也不願在路終之前，臨時撿起一個事實上不是最大的石頭，來欺騙自己和林肯。

      第二，雖然女孩在路上看到一粒很大的石頭，但是因為猶豫未撿，結果兩手空空走完路程。在我們人生的道路上，遇到的機會雖然可能會有很多，但是如果未即時把握，機會會稍縱即逝。無論任何的事，時間點都是非常的重要的因素；要能成功，是否有即時地把握機會，往往是最關鍵的因素。

      第三，即使女孩有撿石頭，也不一定就是最大的石頭。因為所有的石頭並不是同時出現在女孩的眼前，能讓她去挑選、比較；而是石頭陸續出現在女孩經過的路上，因此，她在路程中撿了的那個石頭後，很有可能那個最大的石頭後來才出現。

      第四，遇到的石頭不一定是禮物，撿起來的石頭才是禮物。

      以前我在學時曾修過的「工程經濟學」中，說到一個「機會成本」的觀念。例如，當我們把所有（或大部分）資源投資在A時，就沒有足夠的資源再投資於A以外的其他項目上，因為機會已經用過了；而這個機會對我們而言，就是成本。

      其實，我們就是那個女孩，走在我們人生的道路上。在就學的路上、就業的路上、信仰的路上，甚至婚姻的路上，沿途中我們遇到了很多的機會，我們有很多的選擇，問題是我們撿到（選擇）的是什麼？有的時候我們會選擇錯了機會，而更多的情況是我們錯失了機會！

      我們遇到的機會，就像在我們手中的砂子，很多的機會曾經從我們的指縫中悄悄地溜走。我們經常白白錯失了很多可以把握的機會，也同時浪費了很多的成本，因為我們大多會像那位女孩所想：「說不定前面有更大的」。

      有些機會是我們必需自己去尋找的，例如考試考高分、考上較好的學校、合適的職業。而另有一些機會是莫名其妙地臨到我們的，例如婚姻的對象；那些機會像路過的流星，突然間從我們身旁劃過，就看我們是否能即時抓住？有時候我們自己尋找的機會，還不一定會比突然臨到我們的還好。當我學校畢業後，經過一連五天考完高考及普考，立即著手尋找工作。我第一家面試的是一家建築師事務所，結果該事務所說已經找到人了。過了幾天，我一位同學告訴我有一家公司要應徵人的消息，我去面談後就被錄取了。那公司是該業界非常大的公司，給我的薪水是前述事務所的二點五倍，而且我後來一直在該公司上班了數十年的時間。至今我還一直很慶幸，慶幸那家建築師事務所沒有錄取我！

      當我們的目標只有一個時，那還倒簡單，因為我們別無選擇時，剩下來的就是運氣了。可是當我們有很多選擇時，我們反而很難去抉擇，特別是在婚姻的事上；尤其很容易忽略一件非常重要的事，就是對方也在選擇，我們相對地也只不過是對方的選項之一而已。

      女孩撿石頭的故事，與我們選擇婚姻的對象比較類似。實務上，要找到世界上最好的對象，幾乎是不可能的任務，但是很多人仍執迷不誤；即使不求找到世界上最好的對象，仍然堅信：「說不定以後會找到更好的」，於是光陰虛度、年華老去，籌碼日益變少，實在可惜。當覺悟時，才發現已到了路的盡頭，已經無法再回頭。

      因此當我們面對機會的時候，最重要的還是要能即時把握機會。其次，若我們也能不堅持完美主義，稍微降低我們的標準，只要求不是太差的就可接受時，那麼，也許我們的人生反而會更加美好！