完全聽神轎旨意的進香活動

4月6日早上六點半，我從通宵火車站搭上電車，準備參加今年通宵白沙屯媽祖北港進香活動的起駕。只見車站裡大部分是等著上班上學的學生或上班族，不太有像我這般游手好閒的人士，不過在白沙屯站下車後，還是看到幾位背後插著旗子的長輩，和我同方向的往白沙屯拱天宮行進。

白沙屯位於通宵鎮和後龍鎮的交界附近，是個濱海的村落。由於每年東北季風吹起時，細白的海沙在地形和風力的作用下，會在岸邊形成一座座的沙丘，故名「白沙墩」，後更名為「白沙屯」。村裡的拱天宮媽祖廟是地方居民的信仰中心，至於何時開始前往北港進香，其年代已不可考。不過根據耆老相傳，在他們父祖輩之時即有這個傳統，因此少說也有百年歷史。

和台灣許多廟宇的進香活動不同，白沙屯媽祖進香完全憑媽祖旨意，除每年農曆12月15日筊告決定來年的進香日期、啟駕、進火、回宮等相關儀式的時辰外，進香旅程並沒有預先排定行程表、歇駕停息地點。途中該走哪條路，或是在哪裡休息，都依媽祖神轎而定。雖然頭旗是媽祖進香隊伍的前導，但如果媽祖神轎中途轉換方向，頭旗必須秉持「前進不後退」的原則，繞遠路，再回到進香隊伍的前哨。因此浩浩蕩蕩的進香團未必全走大路，有時走田埂小路，有時徹夜趕路。甚至在前年行過濁水溪，媽祖神轎不走西螺大橋，帶著大家涉水而過。因此全程參與白沙屯媽祖的進香活動，可以說是對身體和心靈的重大考驗。

來到拱天宮還不到七點，廟前廣場卻已是人潮洶湧。一些熱心的信徒還準備了素粽、飲水，供虔誠的進香信眾取用。不多時白沙屯各地的廟宇，也紛紛派神轎、陣頭來到拱天宮前為媽祖送行。加上花鼓隊、攝影記者、進香隊伍、前導車輛，把個小小地廟前廣場擠得水洩不通。