記得小時候每次去動物園，只要能夠看到大象就覺得不虛此行了。大象，在孩子心目中是兩極化的形象，在視覺上牠是如此巨大有力，但在情感上卻是如此可愛可依戀！
        大象一向被視為泰國的「國獸」，是榮譽和吉祥的象徵，是泰國人心中的尊貴動物。而也有人指稱，整個泰國的地圖就是一個象頭呢！

        旅遊清邁時報名了當地的一日遊行程，前往位於近郊的湄沙大象訓練學校（Maesa Elephant Camp）。大象一度是泰北的重要交通工具，在叢林地帶，牠們幫忙開闢道路、運輸木材，是非常具有價值的勞動者。
        如今為了吸引遊客，此訓練學校除了安排讓遊客體驗高高在上騎著大象過叢林、走馬路，也推出了大象秀，例如吹口琴、搖鈴鼓、踢足球……，只要觀眾席中爆出掌聲，那巨大的身軀還會前傾，對著遊客屈膝敬禮。

        大象還可以當場作畫。大象會畫畫？沒錯。由馴象人沾好顏料交付於大象鼻端，大象即以象鼻勾住畫筆在面前的畫布上作畫，一次勾勒幾許線條或以畫筆碰觸畫板產生塊狀的色塊效果。剛開始會覺得好新鮮，馴象人和大象是如何辦到的？但仔細一瞧，大象的每一個筆觸均受命於馴象人的“拉扯”，所以線條的走向或色塊的位置與多寡大都還是取決於馴象人的選擇，非大象本身的意志所繪。而這個能讓遊客印象深刻的「才藝表演」，這位畫者-大象在訓練的過程中要付出多少代價呢？
        為了易於訓練，未成年的小象就要被迫離開母親送進訓練營，而要馴服一頭力大無窮的野象，必要的手段是什麼？當然，從人的觀點來看，認為那是「訓練」，但從被迫學習者-象的角度來看，那無異是一種剝奪與折磨！

        當騎在象背上，看著象伕手持一類似槌子的長柄工具，一端鈍一端尖，不時以尖的那端去刺象頭或勾住大象的耳朵來指揮跨下這頭偶有脾氣的生物時，得以親近大象的那股歡愉之心頓時被刺得粉碎了。而當象伕意識到遊客的驚訝與不忍時，手中的工具則用得更勤了……。
        騎乘路途中，會出現幾座高空亭子賣有甘蔗或芭蕉，只要看到亭子，大象就會不由自主靠過去索取食物，於是遊客必須掏腰包買下甘蔗或芭蕉來讓大象繼續上路。就這樣，一包甘蔗或一把芭蕉制約了這本應自在於大自然中的龐然大物。如果大象有感覺，牠是否會希望自己不要上學，不要補這麼多的才藝，不要天天被迫耍把戲換來遊客的掌聲？牠是否寧願天天在原野上漫步或在森林中發呆？

        為了滿足觀光客的新鮮感、為了易於讓觀光客掏出錢包，「國獸」已淪為取悅遊客的工具，比起以教育之名而被圈在動物園裡的同類，大象訓練學校裡的大象們付出了更大的代價！
        參觀到尾聲時，經過一象欄，看到一頭小象被縛在裡面，模樣可愛有如小飛象，但牠只是不停的重複一個動作：同側腳往前、仰頭、甩鼻、同側腳往後……。那是一種敬禮的姿勢，牠正不停的對著虛空練習敬禮！

        如今大象在泰國，每一年雖仍舉行盛大的“大象節”此深富特色的傳統節日來感謝大象對這個國家的意義與貢獻。但也許就如泰國前首相阿南．班雅拉春所言：我們不僅替大象感到難過，也為自己感到羞恥。………以前，大象是榮譽、尊嚴和領袖的象徵，可如今，牠卻成為失敗和不公平的象徵。
        坐在象背上的遊客們，如我，的確是該坐立難安的！

表演完的小象會伸長鼻子，期待遊客餵食芭蕉或甘蔗。






繪畫完成，還有署名呢！


大象學校裡的販賣部


大象"泡澡"去~


集體洗澡的大象，還會頑皮的對著遊客噴水，並趁機交誼一番!




在清邁，大象身影隨處可見


佛像前跪姿的大象


茵他儂國家公園裡的小象石雕，表情姿態各異其趣，可愛極了!
 
飾品-大象耳環


大象木雕


手繪大象
 



為迎接水燈節，古城門廣場處處皆可見大型裝置燈籠，
大象仍是最鮮明的主角。