這部電影以「朗讀」當片名，似乎是第一次讓「閱讀」這個字眼能躍上電影。片中凱特溫絲蕾飾演的漢娜，於戰爭期間，為謀職去應徵納粹黨衛軍的警衛職務，後來卻成為猶太大屠殺的幫手。她不識字，卻也知道文字足以撫慰她充滿罪惡的心靈，在集中營時，就常送上好食美酒給即將被送上死亡之路的猶太人，只要求他們為她朗讀一本文學著作。戰後，她躲避身分，當了電車收票員，與十六歲少男發展一段夏日戀情，其間亦要求少男不斷朗讀文學作品給她聽。於是電影中不斷聽到荷馬的《奧德賽》、托爾斯泰的《戰爭與和平》、勞倫斯的《查泰萊夫人的情人》、契訶夫的《牽狗的女人》等作品的詞句，充滿文學韻味。漢娜日後被判終身監禁，那後來成為律師的男孩，二十年間不斷寄朗讀文學作品的錄音帶給她，帶給她獄中心靈的平靜，她也藉著聽錄音帶對照借來的書本，學會了閱讀和書寫。