最近有球友在Line群組發問，問說市區裡哪裡買的到蠶寶寶？我問擔任教職的妻子，她說現在書店很少銷售了，大部分都是學校直接聯絡認識的廠商，由他們提供上課或實驗觀察所需要的數量。然後我就在上面的訊息留言回覆他，不過，還是有一位球友是資深老師，他知道市區裡還有一間書店能買的到。這勾起我一段養蠶的回憶，那時候盛行過一陣風氣。
　約莫是國小高年級時，好像有堂課是叫我們觀察蠶的變化，而鄰近的雜貨店，不知道是不是詢問度高，總會在店內擺上幾盒，裡面有大有小，在桑葉爬來爬去的蠶。店家會按照不同的大小，拿出不同的盒子，裡面的蠶，印象中有大中小，其實價格不貴，所以一次都會多挑幾隻，畢竟牠們生命力薄弱，生長也迅速，要有什麼變化，也是需要考慮的。我便用零用錢買了將近十隻的蠶寶寶，挑選稍大的，看起來是比較健康的。
　起初，蠶就長得像一般小蟲子似的，約莫一公分左右的大小，而且也很細，但是每隻蠶就像大胃王一樣，拚命吞食眼前的桑葉，只見桑葉一個洞一個洞的被啃食，消失在盒子裡，然後蠶還是拚命吃，時而吃一吃，還會排放出細小的糞便。
　因此，我的工作不僅是每天都觀察蠶的生長，還要保持牠生存空間的清潔，同時也要儲備蠶寶寶的糧食。桑葉在店家也有販售，但僅僅幾片就很貴，起初不知道尋找野生桑樹葉，只能乖乖花錢買桑葉。後來，由於蠶寶寶越來越大隻，葉子也吃得很快，雙親從鄰居口中問得了附近有桑樹的地方，馬上驅車前往。後來，他們拿著一大袋的桑葉回家，口中說，也有不少像他們這樣的人到現場取摘，也有些像供應商一樣，小心翼翼地挑選。
　有了桑葉後，就解決許多問題，把桑葉稍微整理一下放進去，蠶寶寶仍然像是有著無底黑洞的胃，慢慢啃食。一片兩片三片，就這樣，存貨用完，又拜託雙親去取，直到牠們慢慢結成了蛹，再也不需要吃東西。其實這樣的過程很快，但內心總會有種失落感，深感時間過的快速，而我就將與這些曾被我取名的許多蠶寶寶話別，讓牠們走向下一個階段。
　曾有幾次，早上出門前開心地打開盒子查看蠶寶寶，卻發現牠們躺臥在角落，一動也不動，牠們的生命，是如此的脆弱，也曾親見他們由可愛的蠶寶寶，轉瞬吐絲結成了網，多半的蛹是死蛹，因為在不健康的環境，幾乎都很難破蛹而出，而自己面對這樣的現象卻無能為力。後來，我發現自己再也無法養蠶寶寶了，無論同學如何鼓吹，或是拿著成功品在我面前炫耀，我都會說自己沒有興趣，其實內心是害怕那樣特殊的離別，還有不喜歡那樣的過程，倒不如就不要養。

中華副刊2020.09.21Facebook