楊照《不一樣的中國史》第四冊的主題是西漢，那是個「從無為到有為，帝國昂揚的時代」。在這一冊裡，楊照提出對於歷史不同立場的警覺性；有兩講談到太史公與《史記》，內容與《史記的讀法：司馬遷的歷史世界》雷同，強調「究天人之際」；貨幣經濟在武帝朝的統一和王莽朝的紊亂，各有其背景；王莽的興起與失敗，皆來自他強烈的復古信念等等。

最近新聞報導國二歷史刪除部分內容引發熱議，楊照在〈第一講由秦到漢的變與不變〉中提到：

「我發現我讀了四次中國歷史，小學、國中、高中、大學，而每一次的讀法基本上都一樣，從開天闢地的神話，順著時間軸線一直讀到現代。不只如此，每一次學到的東西都有很多重複，前一次講過的後面再講一次，講得愈來愈詳細，但根本的講法並沒有改變。」（頁22）

我大學不是念歷史系，所以比楊照少念一次中國歷史，也有類似的感受。傳統歷史教育著重在政權交替的朝代史，強調改朝換代的變化與差異，但楊照認為，這樣的偏向在處理秦、漢兩代的差異時會出現問題，會看不到漢朝承繼秦朝的部分，及漢朝來不及改變或不想改變的部分。（參閱頁34~35）

〈第六講《史記》、漢賦的昂揚的文字精神〉，楊照再次提到太史公「究天人之際」的撰史目的，在於區分「人」自身的努力和歸因於「天」的不可測運氣，換句話說，司馬遷「不接受成功者一定是好人或一定是英雄的前提，堅持要在歷史書寫中弄清楚他們是什麼樣的人，為何、如何成功。」（頁179）

從這樣的角度，一個人的成功或失敗未必與個人的品性才能有關，也未必給予價值上的肯定。例如，秦始皇一統六國，結束戰國紛亂的局面，卻未因此被推崇為聖君賢王。以此視今，我們對於社會上取得名聲、權力、金錢的明星政商名流，是否有欣羨、嫉妒以外的價值判斷與批判？

白居易的〈放言五首〉之三：「贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍；試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。周公恐懼流言後，王莽謙恭未篡時；向使當初身便死，一生真偽複誰知。」後半段被廣泛引用，使王莽的虛偽形象深植人心。

〈第十講 帝國的宿命，王莽的新途〉，楊照提醒讀者小心看待王莽，因為我們現在所能看到的王莽史料，都是經過東漢的人整理改寫過的，基本上不可能看到真實客觀的圖像。紀錄王莽改革失敗的部分應該可信，但關於他是靠欺騙詐術而成功崛起的部分，可能就要追問一句：「如果他是假的，為什麼能讓這麼多人相信他？」這就需要探討特殊的集體心理背景。（參閱頁304~318）

在這一冊裡，楊照提到唯物史觀所給予的思維解放：

「這刺激我們在閱讀任何史料時，從原先史料怎麼寫就怎麼相信的態度，改變為存疑地先問：這是站在怎樣的立場記錄下來的歷史？我們應該採取怎樣的態度來看待如此的敘述或解釋？」（頁24）

從這樣的角度，糾結在歷史內容的調整，不如重新省思歷史教學的方式，為何呂世浩的「一場歷史的思辨之旅」蔚為風潮？同樣的邏輯放在閱讀楊照這一套《不一樣的中國史》，重點不在他引用了那些二手資料，或他與過去通說不同之處，而在於他行文中提供了研讀歷史的提醒與思考。

 
【圖：楊照著，《不一樣的中國史4：從無為到有為，帝國昂揚的時代──西漢》。台北：遠流，2020年6月1日初版一刷】