從春秋戰國到秦，封建失序，處士橫議，各國攻伐不斷，諸子百家爭鳴，一如楊照《不一樣的中國史》第三冊副標題：「從爭戰到霸權，信念激辯的時代」。以下引用《孟子》章句摘錄本冊之心得：

「由仁義行，非行仁義也。」

楊照表示，春秋時期留下那麼多視死如歸的故事，他們是出於個人選擇，而非被禮教所迫。即孔子所謂的「志士仁人，無求生以仁，有殺身以成仁。」彰顯出那是個人精神強烈發展的時代。孔子的禮強調發自內心，而非外在的行為規範。因此，「區別孔子的禮和後來的禮教，也就是用一種『求異』的眼光所看到的中國歷史。」（頁52）

「予豈好辯哉？予不得已也！」

楊照認為，孟子是位言語和信念的鬥士，傳統閱讀《孟子》的方式，並沒有著重在孟子的雄辯姿態。戰國時期是個合縱連橫的時代，「在那樣的多元言論環境中，主張要被聽到，需要特殊的技巧；主張要被接受，更需要特殊的技巧。」（頁149）因此，孟子怎麼說和他說什麼同樣重要。

「天下之生久矣，一治一亂。」

楊照指出，戰國長期的混亂後，建立一人專制的帝國系統，並非歷史唯一的必然發展，還有兩條沒走的路：一條是建立讓列國並存的秩序，另一條是如《呂氏春秋》所綜整的各家思想的框架。是故，「所有歷史變化的發展，一定有其偶然機遇，一定存在著現實以外的可能性。」（頁252）

「爭地以戰，殺人盈野。」

楊照說，以「長平之戰」為例，要動員數十萬軍士參戰需要許多條件，包括大量的人口、足夠的糧食，以及足夠的兵器，以此推論人口的成長、生產方式的突破，以及鐵器在農業與戰爭的普遍使用。因此，「重新認識中國歷史，一種方式就在認識細節。」（頁68）

「盡信書，則不如無書。」

楊照提醒，歷史記錄不等同於原本的歷史事件，歷史知識不等同於歷史事實，例如，秦一統六國是事實，但為何秦能夠做到？用什麼的方式做到？在這漫長的過程中，哪些是具決定性的重要因素？不同的人有不同的選擇，而不同的選擇會讓歷史呈現不同的面貌與觀點。（參閱頁22~26）

「梓匠輪輿能與人規矩，不能使人巧。」

在這一系列的書中，楊照在介紹歷史知識外，亦說明歷史知識形成的過程。讀者能領略或參與對話多少，除了理解力外，背景知識亦是關鍵，本冊談及《楚辭》、《墨子》、《孟子》、《荀子》，假如沒看過原典，對於楊照的解析，可能很難給予精確的評價。

 
【圖：楊照著，《不一樣的中國史3：從爭戰到霸權，信念激辯的時代──春秋戰國、秦》。台北：遠流，2020年6月1日初版一刷】