『あしたのジョー』是改編自漫畫家高森朝雄的同名漫畫（就是《小拳王》啦），這部漫畫於1968年至1973年連載，曾在1970年～1971年以及1980年～1981年於電視上播映動畫版，也曾在1970年改編為真人電影版，由石橋正次、龜石征一郎主演。2011年重新改編為電影上映，由山下智久、伊勢谷友介、香里奈主演，日本票房為11億日幣。

劇情描述矢吹丈（山下智久飾演）在50、60年代是個無所事事的青年，一天他流浪到一條破舊的街上和小孩玩耍，由於大財團想要將街上的舊建築全部拆掉重建（是都更），對付不願意賣出土地的店家，就找一堆小混混到店裡鬧事。矢吹看不慣鬧事的小混混，於是和小混混大打出手，沒有受過任何訓練的矢吹竟然把小混混們打得落荒而逃，當然也引來了警察，矢吹就這樣被抓進警察局。矢吹的身手受到以前打拳擊的大叔丹下段平的注意，丹下不斷鼓吹矢吹跟他學習拳擊。矢吹被關入牢裡後，丹下還不停寫信給矢吹，矢吹當然不理丹下。

某天矢吹在獄中認識了力石徹（伊勢谷友介飾演），其他的獄友對力石都非常尊敬，但是矢吹卻覺得力石很臭屁，所以想打敗力石。矢吹從其他獄友得知力石是個拳擊手，如果要打敗他的話就只能在拳擊場上一決勝負。這激起了矢吹的意志力，要求丹下寫信教他拳擊的要點，另外力石所屬的白木拳擊場計畫贊助監獄舉辦拳擊賽，希望受刑人能透過拳擊的訓練消耗精力，進而降低在獄中鬧事的機率，於是力石就接受了和外行人矢吹的對戰。矢吹經過短時間的苦練，雖然最後還是被力石打敗，但是卻激起了矢吹對拳擊的熱愛，力石出獄前也許下將來會再跟矢吹對戰的諾言。

矢吹刑滿出獄後，就跟著丹下在老街橋下搭起一間很破爛的拳擊館練拳，並且開始參加比賽，他發明出一種很特別的拳法，總是能讓對手一次KO。當然和他對戰的選手也不是笨蛋，在事前勤練對抗他的特殊拳法，但是矢吹是個很特別的人，他在挫折中學習如何克服困難。力石看著矢吹的成長與轉變，終於答應要和矢吹一決勝負，但是力石比矢吹高又壯，若是一定要對戰的話，力石勢必要經過很嚴苛的減重過程，儘管如此，力石依舊是豁出去和矢吹比賽。比賽過程中兩人實力相當，但是力石勝在夠靈活運用拳擊，所以最後矢吹輸了比賽。矢吹想向力石道賀的時候，突然力石倒了下去，送醫之後不治。原來是因為力石做了一連串嚴苛的減重訓練時，已經非常傷身體，又加上比賽時曾被矢吹重擊倒下撞到後腦導致出血，一連串的傷害致使力石不治身亡。矢吹對於力石的死很自責，於是就默默離開小鎮，小鎮上也因為矢吹的離開，變得死氣沉沉。一年後，矢吹結束自我放逐的生活後，又回到小鎮生活。