神無ノ鳥　シーン回想　番外編

六

神無山―社

(斑鳩)「紗、戻ったぞ」

(紗)「あっ、お帰りなさいませ。斑鳩さま」

紗は先程【さきほど】と同じように【おなじように】、むしろをかぶって横になっていた。

(斑鳩)「…木の実を幾つか【いくつか】摘んできた。これだけでは腹の足しにならぬ【たしにならぬ】かも知れぬが…」

あけび【通称：木通・通草】や山葡萄【やまぶどう】、コクワ【猿梨、サルナシの果実】を紗の枕もと【まくらもと】へと置いてやる。

(紗)「………」

紗は手を伸ばして確かめたが、すぐに引っ込んでしまう。

(斑鳩)「どうした？食わぬのか？」

(紗)「これ、わたしが頂いても【いただいても】良いのでしょか？」

(斑鳩)「当然だ。そなたの為に摘んできたものなのだからな」

(紗)「……斑鳩さまは召し上がらない【めしあがらない】のですか？」

(斑鳩)「私は、要らぬ【いらぬ】。全てそなたが食する【しょくする】がいい」

(紗)「………」

(斑鳩)「もし食わぬ【くわぬ】のならば、捨ててしまうぞ【すててしまうぞ】」

(紗)「あっ…、い、いえ。頂きますっ……」

紗は慌てて【あわてて】山葡萄を一房【ひとふさ】つかみ、口へと運んだ【はこんだ】。

余程腹が減っていた【へっていた】のだろう。物凄い【ものすごい】早さ【はやさ】で果物【くだもの】をたいらげてしまう。

(紗)「ふう……。ご馳走様【ごちそうさま】でした」

一息【ひといき】ついた後、紗はぴょこんと頭【あたま】を下げる【さげる】。

(斑鳩)「腹は膨れた【ふくれた】か？」

(紗)「はい。とても美味しゅうございました」

(斑鳩)「ふっ……」

外見【そとみ・がいけん】の幼さ【おさなさ】に似つかわしくない大人びた【～びる】言動【げんどう】に、斑鳩は思わず吹き出して【ふきだして】しまう。

(紗)「どうしたのです？何を笑ってらしゃるのですか、斑鳩さま」

(斑鳩)「いや、何でもない」

(紗)「…それなら、良いのですけど…」

(斑鳩)「どころで、紗」

(紗)「はい、何でしょう？」

(斑鳩)「そなた、この社に一人で暮らしておるのか？」

(紗)「はい、そうですよ」

(斑鳩)「家族【かぞく】は？」

(紗)「いません。母は、私が幼い頃に亡くなった【なくなった】と聞かされています。父については…知りません」

(斑鳩)「…では、そなたは今までたった一人で生きてきたというのか？」

(紗)「そういう訳ではありませんけど……」

(斑鳩)「ならば、何故こんな場所で一人で暮らしているのか？」

(紗)「………」

斑鳩の問い【とい】に、紗は口を閉ざしたまま答えようとしない。

(斑鳩)「…話したくないという事か」

(紗)「申し訳ありません【もうしわけありません】」

(斑鳩)「詫びる【わびる】必要は無いが、ここに一人でいろと何か不便だろう」

(紗)「平気です」

(斑鳩)「昨夜のように、病に冒され【おかされ】熱を出してもか？」

(紗)「…周り【まわり】に人が居ると居まいと、病に罹る【かかる】ときに罹ります。それに、村に住んでいても、わたしにはお医者様にかかるお金もありませんし…」

(斑鳩)「村の男の所へ行けば、食うに困ることは無かろう」

(紗)「……私は、あの村の人間ではありませんから…」

(斑鳩)「………」

頑な【かたくな】紗の態度に、斑鳩が鼻白む【はなじろむ】。

紗は、外見とは裏腹にかなり強情な【ごうじょうな】娘であるらしい。

にしても『村の人間ではない』というのはどういう意味なのだろう。斑鳩もあの村へ何度となく出かけているが、よそ者を排除する【はいじょする】雰囲気【ふんいき】を感じたことなど無いのだけれど…。

(紗)「それに、この山は母さまの亡くなった場所ですから。村で暮らすよりも、母さまが亡くなったこの場所にいたいんです…」

(斑鳩)「……ふむ、なるほどな」

頷いては【うなずいては】みたものの、斑鳩には紗の言葉を理解する事は出来ない。顔すら覚えていないだろう相手に、何故親愛の情【しんあいのなさけ】を抱く事が出来るのか。

…数え切れない【かぞえきれない】程の人の死を見守ってきたというのに。

斑鳩は横たわった紗の身体にむしろをかけてやった。

(斑鳩)「…では、私はそろそろ行く。養生せいよ【ようじょうせいよ】」

(紗)「あっ…はい……色々と【いろいろと】、有難うございました…」

(斑鳩)「礼には及ばぬ【れいにはおよばぬ】。…では、またな」

斑鳩はそう言って立ち上がり、戸をあけて社を出て行った…。