居於紐西蘭，臨洋的毛利人村落，人口稀少，開發嚴重落後。文明的演化及全球化浪潮之襲捲，民族性命已然岌岌可危。

老酋長柯洛長子之妻偏偏又在這時難產而死，隨帶雙胞胎之一的男嬰亦夭折，剩下一名女嬰，隱隱挑戰著民族堅執的傳統。其父並固執地（如同他固執地拒絕承繼酋長之位）取其為「派凱亞」，一個在該族歷史裡作為開創源流的神聖名字，像是表達自己叛逆之行為，或者一種輕蔑式的刻意挑逗模式。

作為女性的派凱亞，自然屏除於民族永續的體系之外；乃至柯洛的二子 –「拉維里」，皆囿限於嚴格不可違逆的規則。但柯洛何嘗不痛苦？身為酋長便如走在危橋，每一步皆要謹慎，他持守傳統，絲毫不敢予以拋棄。很難想像，每一個民族經歷了長短不一的歷史時代，那股民族原始精神的，一種絕對宗教式的天啟，仍然能夠有效地掌握他（而並非他掌握民族）的身心。他的痛苦不僅是與孩子的被迫疏離，面對派凱亞屢屢展現能耐卻無法正視之類的家庭對立，而是民族延續或發揚的使命。這擔子壓迫著他，讓他不敢主動積極地變革，一切只能祈禱，等待。

最末，一幅奇幻的情景發生了，徹底逆轉了柯洛的執見：派凱亞引領著一頭一頭的鯨（傳說那便是他們的祖先）回返海洋，也承接了民族的生存責任。

但現實的挑戰猶在，民族資產（如語言、手工技藝等）如何保存，並維持一定的質與量。這一點可不能再依賴天啟，到時為時已晚。