古代中國由於文武鼎盛，一向扮演文化散播者的角色，從漢唐以降，影響周邊許多所謂蠻夷民族。到了宋朝，雖然在打仗方面遠不及之前的盛世，但至少已累積了千年以上的偉哉漢民族聲威，加上文化技術確實具備相當的水準，所以在東亞地區仍然發揮不小的影響力。西夏文字就是眾多漢文化影響異族的例子中的一項。　　

　西夏是宋朝時中國西北方一個由黨項族所建立的朝代，黨項是羌族的支系，於唐代時遷至今寧陝甘一帶，宋朝建立後，其族受宋朝冊封，並獲賜國姓趙，後其領袖元昊自改姓為李，並於西元１０３８年獨立稱帝為大夏（史學家稱西夏以別遠古之禹夏），建都興慶（今寧夏銀川市東南），建元延祚，領土約當今日陝甘寧青等地。

　李元昊雖身為塞外民族，卻頗好漢學，建國後定法制，尊儒禮佛，其中一項政績為創造西夏文字。西夏文字係借用漢字的偏旁部首和造字法所創造，結構方正，筆法近似楷體，乍見像漢字，實則筆順排列盡皆不同，常人無法辨識。從目前發掘的文獻中，已知有六千多字。西夏文筆畫多繁複，有學者認為這是此種文字不利通行，終致淪為「死文字」的因素之一。

　西夏國祚不長，歷十帝、一百九十年，滅於西元１２２７年。當時蒙古興起、向西擴張，西夏雖首當其衝卻仍頑強抵抗，以致蒙古懷恨在心，於西征回師後血洗西夏，大肆破壞其文物，之後西夏文也因黨項族融入他族，於十四世紀左右逐漸消失。

　現今在專家眼中西夏之所以如此神秘，除其歷史短暫外，另一主因是：元朝史家編了宋史、金史、遼史，卻獨漏掉了西夏史，這導致後世幾百年一般大眾、甚至史學家們，對西夏的歷史文化幾乎一無所知。

　西元１９０９年，俄國的柯茲洛夫探險隊在居延海邊上發現了一座荒城「黑水城」，內藏大量西夏文物，經查該城曾為西夏王朝北方的軍事重鎮，後俄人多次繼續考察，西夏學才逐漸發展成為顯學，但研究成果及諸多文物史料亦因此長年掌握於俄國手中。目前中國大陸對西夏之謎頗感興趣，正大力推動發掘研究，逐漸追趕上俄國的進度。

　根據北京「中國圖書館」館刊常務副總編王菡表示：在寧夏地區目前有許多學者熱中於西夏研究，對西夏文字的認識尚淺，但仍以師徒薪傳的方式將研究成果傳遞下去，據估計：現今全中國懂西夏文的人，可能不到十個；而台灣研究此道者，恐怕也不超過五個人，今年七月間，因研究漢藏語系發展有成，入選新科中研院院士的龔煌城，可能是其中最著名的一位。

　所謂漢藏語系，望文生義即知是漢族、藏族使用的語言體系，事實上若以語言學區分，屬於漢藏語系的，尚包括：泰語、緬甸語、西夏語等中國西南一帶民族所操的語言。正如同現今有所謂英漢字典、漢和辭典來轉譯中、英、日等語言一樣，宋朝時曾有一書名曰「番漢合時掌中珠」，內容是日常字彙的語言對照教學，以漢文為西夏語注音、亦以西夏文為漢語注音，如今這本書成了解讀西夏語文的重要根據。

　西夏現存文物中另一項引起矚目的，是坐落在銀川市西郊賀蘭山下的西夏王陵。西夏王陵是中國大陸現存規模最大、地面遺跡保留最為完整的帝王陵園，其最大特色就是圓錐型的外觀，被稱為「東方金字塔」，從這座陵墓可發現佛教在此帶來的深遠影響：近似佛塔的結構、「妙音鳥」塑像、陵墓棺槨配置等。西夏王陵是在西元２００１年十月發掘出土，目前從建築遺址已大略勾勒出西夏王朝的宗法禮制，但還有許多黨項族特有習俗尚待解析；至於一併挖出的西夏文獻中，也讓史學家們漸漸知道當時的社會文化現象。

　關於中國古代邊疆民族的發展史，自古以來一直是史家好奇的話題，畢竟中國文明自古就屬於多種民族交流融合下所產生的。然而有部分少數民族缺乏文字記述，造成其文化流傳困難之處，譬如：匈奴的歷史就是依靠相關朝代（如：秦漢）史書來尋找的，算是主體描述之外的客觀線索之一，目前西夏文可謂逐漸理出頭緒的一種。隨著偏遠地區遺跡文物的持續發現，人們將對中國古代歷史能有更完整的瞭解，進而建立接納多元文化的宏觀思維。


（原作於２００２．１０．２９）