李牧，戰國時期趙國人。他的生平活動大致可劃分為兩個階段，前一段是在趙國北部邊境，抗擊匈奴；後一段是在朝中參與政治軍事活動。終其一生，主要是做為武將活躍於歷史舞臺的。

約在趙惠文王（前298年——前266年）中期，李牧已成為一位富有韜略的邊將。他常居代地雁門郡（今山西寧武以北一帶），根據實戰需要，他設置官吏僚屬，當地市租全部交入幕府，做為軍費。他厚待戰士，每天宰殺數頭牛犒勞士卒；他注意提高戰鬥能力，每天教練士卒騎射；他有嚴格的防守措施，挑選派出人員偵探敵情、隨時發出報警信號。他和軍民約定：一旦匈奴人侵，未得出擊號令，一律速將人馬物質全部退入堡壘固守，不得輕易出擊。這樣堅持數年，軍隊無任何傷亡損失，形成了一支裝備精良而素質極高的邊防軍。

但匈奴卻以為李牧膽怯，軍卒中亦有人覺得自己的將領膽怯，為此常有議論。趙王聞聽傳言，便責備李收。李牧不予理睬，激怒趙王，召他回朝，另派別將取代他。

新將領守邊一年多，匈奴一入侵，便帶兵出戰。出戰多數失利，損失傷亡很重，邊民不能進行正常的耕種和畜牧。趙王只好再請李牧出守，李牧謝絕，堅稱有病，閉門不出。趙王再三勉強，李牧才說：“王必用臣，必如前，乃敢奉命。”趙王應允，於是李牧再度到了邊地。

李牧一如既往，匈奴仍是數年一無所得。但匈奴終究還是認為李牧膽怯，邊地軍卒得到豐厚的供養而未能效力，也都想請求一戰。於是李牧精選戰車1300乘，精騎1．3萬匹，勇士五萬人，射手10萬人，加緊演習戰術。同時放縱邊民畜牧，使民眾佈滿原野，誘使匈奴人侵。

匈奴小股人馬侵入時，趙軍假裝敗走，並拋下數千民眾給敵人。匈奴單於貪得民眾財物，便率大軍入侵，李牧常設奇陣，用兩側包抄，痛擊敵人，大破匈奴10餘萬騎。接連又滅掉襤，攻破東胡，降服林胡，單於落荒而逃，以後10多年不敢接近趙國邊城。

由於李牧確保了趙國邊境的安全，使趙國君臣能無後顧之憂地對付強秦的兼併戰爭，實際上，藺相如、廉頗、趙奢等人在政治軍事鬥爭上的每一個勝利，都有李牧的協作支持在內。