豫讓，生卒年不詳，春秋末期晉國人，晉卿知瑤（即智伯）尊寵和信任的家臣。當時，晉國公室衰弱，晉侯已經成爲傀儡。晉國四卿知、韓、魏、趙，合力瓜分範、中行二卿的封地，知士勢力迅速膨脹，知瑤的氣焰也日益囂張。晉敬公五年（前447年），欲壑難填的知瑤，有脅迫韓虎、魏駒兩家，起兵討伐早年的合作者趙卿毋恤，把趙氏困在晉陽孤城。他們掘開堤壩，把汾水灌進晉陽城，想要一舉掃滅趙氏。然而，由於晉陽城歷經董安于、尹鐸的精心建造，苦心經營，又一直被趙簡子視爲重要根據地，屯積甚厚，城高池深，所以三家久功不下。這時，韓、魏二人見討不著便宜，再加上又是懾於知氏的恐嚇出兵，害怕趙氏被滅之後，自家也難逃厄運，於是起了二心，暗中與趙襄子合謀，要裏應外合，滅掉知瑤，瓜分他的領地。這樣，戰局發生了戲劇性的變化。在韓、趙、魏三家的內外夾擊下，知瑤兵敗，被毋恤斬殺于晉陽城下。毋恤用他的顱骨做了喝酒的飲器，滅了知氏全族。但是知瑤的寵臣豫讓僥倖逃脫，隻身藏匿于深山。

　　在深山裏，豫讓仰天長歎：“「士爲知己者死，女爲悅己者容。」智伯知我、信我，我一定要給他報仇血恨。這樣，即便是死了，做鬼也無所慚愧。”於是，他改名變姓，扮做服勞役的刑徒，身藏短刀混入趙襄子的宮中，伺機行刺。一天，趙襄子入廁方便，發現一個刑徒勞役的神色異常，目露凶光，形迹可疑，便派人捉來詢問。結果此人公然聲稱自己名叫豫讓，是智伯的舊臣，是爲智伯報仇而來的。趙襄子的左右侍從立即要把豫讓推出去殺掉。襄子搖搖頭說：“豫讓真是個有義的人啊，今後我注意防備他就是了。況且，智伯全族被我滅掉，已經沒有了後人，他的臣子要爲他報仇，真是賢人義士之舉。”所以就沒有殺死豫讓，而是親手釋放了他。

　　豫讓被放出來後，仍不甘心。過了些時候，他又刮掉眉毛和鬍鬚，來改變自己的面容；吞食火炭，來改變自己的聲音；將含毒素的漆塗抹在身上，使身體膿腫長癩皰，來改變自己的形體。然後沿街乞討，連他的妻子從他身邊走過都認不出他來。可是有一天一位好友認出他來，驚訝地問：“你不是豫讓嗎？”豫讓回答：“是我。”其友見他的樣子，痛心疾首：“以你的才幹和本領，如果到趙襄子門下做事，必然會得到他的寵倖。先混到他身邊，然後再找機會殺掉他，豈不非常容易嗎！何苦要這樣自殘身體，損毀容貌，想一個這麽難的方法呢？”