比喻本無其事，但經多人傳說，以訛傳訛，因而信以為真；不了解事情真相，隨聲附和。參閱五代宋初的永明延壽禪師（904~975年）的《龍藏‧1595‧141~143冊；宗鏡錄‧卷七十八》︰「如最初一人，揑出一事，後人信受，展轉相傳，則一人傳虛，萬人傳實，從迷積迷，以歷塵劫。若識最初一念起處不真，即頓悟前非，大道坦然，更無餘事。如云︰『但知今日是，何慮昔年非。』」

　　此諺語出自唐末五代的興化存獎禪師（830~925年），參閱《卍續藏‧1565‧80冊；五燈會元‧卷十一》︰「僧問︰『多子塔前，共談何事？』師曰︰『一人傳虛，萬人傳實。』」明代普荷擔當禪師在《罔措齋對聯》中，有一副對聯提到︰「在多子塔前，傳虛傳實；登大雄峰頂，獨往獨來。」世尊在多子塔前教化時，分半座於摩訶迦葉，人天百萬悉皆罔措，獨迦葉領旨會意，個中禪機盡在不言中，闡述「以心印心」的獨特風格。

　　另見於五代的東禪契訥禪師，參閱《卍續藏‧1565‧80冊；五燈會元‧卷八》︰「問︰『如何是東禪家風？』師曰︰『一人傳虛，萬人傳實』」。

　　亦作「一人傳虛，百人傳實」，見於明末清初治平鐵壁慧機禪師（1603~1668年），參閱《卍續藏‧1583‧84冊；續燈正統‧卷十六》︰「自是桃華貪結子，金色頭陀破顏，錯教人恨五更風。一人傳虛，百人傳實。直至於今，郎當不少。今日不著，便與伊重打算。」

　　本作「一人措虛，百人傳實」，出自唐代張懷者的〈書斷論〉，參閱《全唐文‧卷四百三十二》︰「悠悠萬載式，是非互起。一犬吠形，百犬吠聲；一人措虛，百人傳實。」

　　相似諺語如「一犬吠形，百犬吠聲」。