研究顯示，五十六歲的男性是最好的CEO，五十二歲是女性生命的頂點，自信心較高，懂得調節情緒。

誰說「人到中年萬事休」？

一位朋友很焦慮地跟我說，這是她這個月，第三次把自己鎖在門外。她常會出神、忘記自己前一刻在做什麼，她連連嘆氣，很擔心這是阿茲海默症的前兆。

其實忘記關火、沒帶鑰匙，或忘記自己上樓是幹什麼，是很平常的事，它不是阿茲海默症，這是大腦在「default mode」──沒在想事情，做白日夢，自我對話時的情形。

科學家發現，中年後，這種情況變多了。但是我們並沒有一敗塗地，中年人雖然在反應速度上比年輕時慢，但在邏輯推理、詞彙、口語記憶（verbal memory）及視覺空間方位（visual orientation）的測驗上，反而比年輕時好。

過去人的壽命短，直到上個世紀，人的平均壽命才四十七歲，所以中年期就被忽略了。現在人活得長，四十歲到六十八歲這段中年期，變成生命的一個重要時段。

美國麥克阿瑟基金會（MacArthur Foundation）從一九九九年開始，每七年追蹤一次八千名受試者，直到現在，沒發現中年危機（midlife crisis）或空巢徵候群（empty nest syndrome）的證據。

其實，所謂的「空巢徵候群」是一九六六年，一個只有十五名婦女的報告，它是個迷思。現在絕大部份的中年人，都覺得這是他們一生最好的黃金期。他們的生產力最高，對自己的生活，包括婚姻在內，更有控制，在過更有意義的生活，並沒有所謂的中年危機現象。

研究中年大腦與表現的實驗很多，比如說，史丹佛大學測量了一一八名，四十歲到六十八歲的飛機駕駛員，發現他們在避免空中撞機的危機處理、跟塔台溝通等方面，都比年輕人有效率。

一位美國資深的塔台控制員說，「我現在的記憶力是沒有年輕時好，以前我可以把不同高度的三十架飛機，全部記在腦海中，現在我要用筆記下來。但是，萬一我中風倒下，別人只要看我寫的紀錄，就可以馬上接手，這樣反而更安全。」

二○○五年普度大學的研究者，在控制了健康、婚姻狀態和收入後，發現六十五歲是生命滿意度的最高點，難怪有人說，現在六十五歲強迫退休的法律過時了。

研究發現，五十六歲的男性是最好的ＣＥＯ，他們在決策與投資上，最不會出錯。加州大學柏克萊的研究則發現，五十二歲是女性生命的頂點，她們的自信心較高，懂得怎麼調節情緒。孩子離家後，可能有短暫的不適應，但是有更多的時間，可以去做新的、有興趣的事。

很多人覺得停經後更輕鬆，好像一個大負擔不見了。從這些研究看來，不但沒有「人到中年萬事休」，它還是最能發揮自己的時期，人不可自我設限。

達文西說，充實的一天帶來好眠，充實的一生帶來安息，只要充分利用每一分鐘，何愁老之將至？

作者為中央大學認知神經科學研究所所長/洪蘭教授（本文轉載自-洪蘭教授部落格）