佛陀於過去無量劫，曾有一世為國王，其國內有12年旱災，國王認為此乃國君德行有缺失，才會致人民受苦，愧疚之餘傾國庫賑災，國內因飢餓而死亡的人數卻沒有減少。
國王遂誠心禱告，立願化身大魚，讓人民取其肉度過乾旱時期，旋即縱身投入大河中，變成一尾巨大的魚。過了不久，有五位木工在河邊看到這條大魚，且大魚開口說人話，告訴他們，如果肚子餓，可以先把牠身上的肉割下來充飢，並要他們到村裡告訴大家來此取魚肉維持生命，若能完成其願，將來若成佛，必先度脫五人。
村民聞訊蜂擁而至，不斷地割取魚肉，一邊的肉若割完了，大魚就翻身讓大家割另一面的肉，然而牠身上的肉會再生，周而復始，不斷地供給飢餓的人民，終於幫助大家度過乾旱時期。當時那五位最先吃魚肉的木工，就是佛陀成道後首先說法度化的憍陳如等五比丘。
「國王化生的大魚為什麼能長期承受割肉之痛，一再地付出呢？因為這就是他的心願，菩薩的精神就是要救濟眾生，所以，當眾生苦難未解，他仍要忍痛續命，及至天降雨使土地能耕作，讓他們可以賴以生活，才會結束生命。五位木工先吃大魚的肉，又能將菩薩精神傳達，所以往後得以率先受佛度化。」
這則出自《賢愚經》的佛典故事指出，佛陀生生世世都在犧牲自己，行在菩薩道上，所以菩薩道是難行道而易成佛，因為處處要犧牲自己，所以要難行能行，堅定道心。
證嚴上人講於2006年05月09日
本文摘自：證嚴上人《衲履足跡》2006年‧夏之卷