明心見性是修禪之目的，五祖弘忍對六祖惠能說：「不識本心，學法無益；若識自本心，見自本性，即名丈夫、天人師、佛。」此心即自性清淨心，此性乃眾生本具之佛性。經教中所言五分法身、四弘誓願、三寶和佛陀三身，這些功德善法，一一皆是我人自性的展現。

何名自性自度？即自心中邪見、煩惱、愚癡眾生，將正見度。既有正見，使般若智打破愚癡迷妄眾生，各各自度；邪來正度，迷來悟度，愚來智度，惡來善度，如是度者名為真度。又煩惱無盡誓願斷，將自性般若智，除卻虛妄思想心是也。又法門無量誓願學，須自見性，常行正法，是名真學。又無上佛道誓願成，既常能下心，行於真正，離迷離覺，常生般若，除真除妄，即見佛性，即言下佛道成。

何謂五分法身香？六祖惠能開示：「一、戒香：即自性中無非、無惡、無嫉妒、無貪瞋、無劫害，名戒香。二、定香：即睹諸善惡境相，自心不亂名定香。三、慧香：自心無礙，常以智慧觀照自性，不造諸惡；雖修眾善，心不執著，敬上念下，矜恤孤貧，名慧香。四、解脫香：即自心無所攀緣，不思善不思惡，自在無礙，名解脫香。五、解脫知見香：自心既無所攀緣善惡，不可沉空守寂，即須廣學多聞，識自本心，達諸佛理，和光接物，無我無人，直至菩提，真性不易，名解脫知見香。」

充實大悲心、菩提願、般若慧，作空花佛事，度如幻眾生，修性空法門，無即時成佛的貪心，那裡會被無邊眾生乃至無上佛道而嚇跑？以如來藏論，則一切眾生、煩惱、法門、佛道，不離每人的自性；悟得自性，功德圓滿，何難之有？

禪宗以：「不立文字，教外別傳」的禪風。古德云：「依文解義，三世佛冤；離經一字，即同魔說。」不即文字，不離文字，文字性空，即諸法實相。初祖達磨以四卷楞伽傳授慧可，其達磨之「二入四行」禪法，攝取維摩經與般若經義。四祖道信依楞伽經及文殊說般若經，作入道安心要方便。五祖弘忍教弟子誦持金剛經。六祖惠能教人念摩訶般若波羅密法，其壇經廣引金剛、維摩、楞伽、法華、涅槃、梵網等大乘經。

六祖壇經云：「我此法門，從上以來，先立無念為宗，無相為體，無住為本。一切處所，一切時中，念念不愚，常行智慧，即是般若行。」六祖解說：「何名無念？若見一切法，心不染著，是為無念。用即遍一切處，亦不著一切處。但淨本心，使六識出六門，於六塵中無染無雜，來去自由，通用無滯，即是般若三昧自在解脫，名無念行。」

無念、無相、無住，生死凡夫，憑此法寶，得究竟涅槃；人人依此修行，定必見性成佛。無相者，於相而離相；無念者，於念而無念；無住者，人之本性。於世間善惡好醜，乃至冤之與親，言語觸刺欺爭之時，並將為空，不思酬害。念念之中，不思前境。若前念今念後念，念念相續不斷，名為繫縛；於諸法上，念念不住即無縛也，此是以無住為本。

什麼是無相為體？外離一切相，名為無相。能離於相，則法體清淨。此是以無相為體。無念為宗者，於諸境上，心不染曰無念。於自念上，常離諸境，不於境上生心。也就是金剛經雲：「應無所住而生其心」之意。「於相離相，於念離念，念念不住。」對治眾生無始來的妄執，以返本還原，恢復本來面目。約中觀而言，即緣起而觀性空，即性空不離緣起假名；於性空與幻有中，悟入中道實相。即有即空，即體起用，定慧不二，真俗圓融。