破山禪師（1597年一1666年），俗姓蹇，順慶府大竹縣人。出身於豪門世家，是明代蹇忠定公後裔。十九歲時，有感於世事滄桑，毅然厭棄塵凡出家，為行腳僧，孤身出蜀，到湖北的破頭山閉關修禪，立誓要以七日為限，刻期取證。在閉關到最後一天，他發誓：“悟不悟，性命在今日矣！”竟於中午時候，信步舉足，墜於萬丈懸岩之下，將左腳跌傷而豁然開悟。他自此出山南行，遍參諸方，末後至金粟，拜在密雲圓悟禪師座下，受到印可，並於崇禎二年付以法流。次年秋天，他又住持了原由曹洞宗主持的嘉禾東塔寺，實際上成為身祧臨濟、曹洞兩宗的一代宗匠。

破山禪師號海明，俗姓蹇，名棟宇，字懶愚，是明末清初著名的佛門巨匠、詩人、書法家、禪宗大師。破山禪師是著名禪院雙桂堂的開山祖師，世有“小釋迦”之稱，在中國西南地區的佛教傳承中擁有巨大的影響力。破山海明一生弘法精進，廣收門徒，推動了清初的僧伽教育，他所撰寫的《伏虎寺開學業禪堂緣起》是其禪學教育思想的精闢總結。
破山禪師祖籍渝城（今重慶市），于明朝萬曆二十五年（1597）出生于竹陽（今四川大竹縣）。父名蹇宏（弘），母徐氏。《破山禪師年譜》說他“本渝州忠定公後裔” ，蹇忠定公即明朝的重臣蹇義。破山海明禪師，臨濟宗第三十一世，是開法西南禪宗的領袖人物，對明末清初時期雲南、貴州、四川、重慶、湖北、湖南的佛教禪宗影響甚為卓越。
十九歲毅然在本地寺廟削髮出家，法名海明，號旭東。1619年來到湖北黃梅的佛教聖地四祖寺、東禪寺參禪，在破頭山結廬，清修苦行，閱讀大量佛經和高僧著述。因為有感于明代江山易主，山河破碎，自號破山。1622年，他曳杖東遊，受法於浙江鄞縣， 天童寺高僧 密雲禪師 門下，由於他的學識淵博，頗得密雲禪師的厚愛。1632年，“大難七次”的破山，辭師西歸四川。先後在萬縣的廣濟寺，梁平的太平寺、萬年寺講經說法，刊刻經書，振興禪院，終於名聲大震。1653年，在梁平縣萬竹山始建雙桂堂。門徒眾多，雙桂堂被尊為西南各大叢林寺廟之首。傳說明末著名女將軍秦良玉是他皈依弟子。
破山禪師降生在一個天災人禍連綿不斷的歲月，當時家國不幸，生靈塗炭。就在他出生的那一年（1597），荷蘭殖民者首次闖入廣東沿海地區，大肆掠奪，明王朝卻極盡奢華，腐敗無能，上下官員貪婪無度，導致國家財政不濟，國庫空虛。為彌補財政赤字，加大盤剝稅收力度，陷人民於水深火熱的生活之中。農民承受不起大量稅收，只好出外逃亡度日，造成大量的土地無人耕種。天災人禍與強征暴斂，人民饑寒交迫，甚至揭竿而起，為生存而鬥爭，如萬曆二十七年（1599），農民出身的楊應龍率領民眾攻陷重慶綦江。綦江離破山禪師的家鄉大竹縣僅數日路程，年僅兩歲的破山禪師很可能就經歷了這場無情的戰爭。
萬曆二十九年（1601），山東、山西、河南、陝西、四川等省發生嚴重的饑荒，導致餓殍遍野，白骨累累。出生在多事之秋，註定了他一生坎坷不平的命運。破山四歲時“形貌端正，七處平滿，生含異質，幼挺奇標,只是終日不語，”有一天，他聽到隔壁的佛教居士在家裏誦《金剛經》，到“若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來”時，竟開口跟隨念誦起來。破山八歲時，如其他少年子弟一樣，被送入鄉校接受傳統蒙學教育。在學校裏，這位資質愚鈍而秉性異常的孩子。令父母操盡了心，老師教他臨摹書法（即描紅），他卻交出一篇寫滿“上”字的作業，令先生大為光火。雖嚴加訓導，破山卻是屢教不改。
破山生平第一次接觸到佛教，是在十歲的時候。一次，破山看到一個舉止安詳而儀態端莊的僧人，只見這位儀錶非凡的法師徐步而行，袈裟飛揚，在他幼小的心靈中留下了美好而崇高的印象。他雖然不懂得深奧的佛理，但眼前的境象讓他仿佛看到了博大精深的佛教文化。至此，他便留心佛教文化，生起了以出家人為處世典範的信心。
當時廣大農村地區流行童婚陋習，年僅十三歲的破山也不例外，在父母的操辦下，依當地的風俗習慣舉行了成婚禮。巴縣劉道開在《破山和尚塔銘》中說：“（師）生含明睿，質挺奇標，亦聚妻而生子，同耶輸與羅睺。” 蹇宏期待兒子早日成家立業，繼承這萬年不熄的煙火，破山卻“人情世事，略不經心”，令父母深感不安。就在他婚後的第二年，父母竟在無情的饑荒歲月裏相繼去逝，這對年輕的蹇棟宇來說，打擊是非常嚴重的。生活的艱辛及喪親的陣痛，令他倍感人生的無常與淒苦，才滿十八歲的破山，即“時常嬰病，自覺世間俱屬無常幻境”。為了排遣心中的不快，他遠涉名山大川，作逍遙遊。在遊歷的過程中，他見到寺宇巍峨，梵刹莊嚴，使他想起了幼年所遇到的僧人形象，歷歷在目，出塵之念油然而生。
破山在《自述行實》中說：見壁間有志公禪師勸世歌，予讀至“身世皆空”處，不覺墮淚如雨，將從前恩愛等事，一時冰解。至夜獲一夢，如四山相逼，中間只有一路，有一僧對予誦偈雲：欲脫娑婆出苦緾，急欲精進莫貪眠，聲聲只把彌陀念，自有蓮花托上天。誦畢不見，山僧當夜醒來，自此一心念佛，志願出家。破山產生出家念頭後，更是不經世事，遊歷佛寺古刹，甚至不顧兄長的反對，將妻子安置完畢，竟出家去了。他“聞薑家庵大持和尚，精嚴戒律，高志有德，慕禮為師”。破山拋卻塵念，依大竹縣薑家庵的大持律師出家了。大持律師見破山慧根深厚，是可造就的人才，便為他取名海明，號旭東，意思是像東方的初日一般冉冉升起，照鑒天地萬物，以此寄託他將佛法的度世精神傳播到世界的每一個地方。因大持律師德高年邁，體力不支，難以教化新進學僧，就指派本寺的容光長老為剃度師。這時的破山剛滿十九歲。
十九歲的破山出家於大竹縣薑家庵，禮大持律師為師。大持律師以年事已高而難以承擔教化重任為由，讓他跟隨容光法師學習。在短短幾個月後，大持長老竟然圓寂。因容光法師的見地及佛學修養均難以令破山滿意，他只有另覓師承。聽說鄰水縣延福寺有一位專弘《楞嚴經》的慧然法師，破山便欣然而往，跟隨慧然法師學習《楞嚴經》。破山在家從寶志禪師所著的《勸世歌》明白了世事苦空無常的原理後，在出家修學的路上，首先深入學習屬於大乘教法的《楞嚴經》，這裏一切眾生皆有常住真心的思想，是眾生皆可成佛的依據，對破山的影響非常深遠。“常住真心”即人人本具的自性清淨之心，因妄想執著及無明所覆，此常住真心不能顯現，故有輪回六道的緣生業果。破山熟讀十卷《楞嚴經》，當他見到“七處征心，八還辨見”一文後，恍然間悟到了心、境的真妄不二之理。從《楞嚴經》的“七處征心、八還辯見”中感悟到真妄不二之理後，慧然法師又為破山開示了禪宗直指人心、見性成佛的頓悟法門：剛剛接觸到頓悟法門，破山感到教外別傳的意旨幽微玄妙，不得其門而入，就登堂入室，請教慧然法師。慧然法師以“因緣譬喻，種種開示”，但始終沒有打破破山心中的疑情。破山狂心頓起，不能自止，既然慧然法師不能讓他的狂心得到安歇，他便生起了遠遊江南參訪明師的念頭。
破山強調，他是為了解脫生死大事而出家，不願在理論上大量花費有限的時光。於是，破山辭別了給予他佛學啟蒙的慧然法師，悄然出蜀，去參訪江南善知識去了。破山離開故鄉熱土，一路風餐露宿，開始了行腳的雲水生涯。途經荊南，抵達蘄水吳王廟時，因水土不服及傷風感冒，他患上了嚴重的痢疾。孤身在外的破山無依無靠，眼看即將拋屍荒野，“有居士張稜溪者，見師雖病，眼光射人，遂延至家中，以藥調理。三月餘病癒，乃辭謝”。
古人疑情大發而住山修行的事例，令他神往不已。年僅二十三歲的破山也想效法前輩先賢，“誓願住山”。於是破山來到位於湖北黃梅縣西北的破頭山（又稱破額山），但見雙峰疊翠，泉石幽深，為潛修之佳境。昔日釋迦太子坐金剛寶座，說不證菩提則不起此座，破山效仿釋迦的悟道精神，在破頭山上，也發誓“若不明此事，終世不落山”。他來到雙峰山的萬丈懸岩上立定，給自己立下了死令狀：“悟不悟，性命在今日了。”他從辰時開始，立到未時之際，“眼前惟有一平世界，更無坑坎堆阜”，感到意境超然深遠。正在恍忽間，“舉意欲經行，不覺墮落岩下”。從懸崖墜下的破山非常幸運，他只是“將足損了一損”。當破山在夜裏遭受腳痛折磨而輾轉反側時，忽然一陣鑽心的疼痛，令他暫時忘卻了久久蘊結在胸，令他放心不下的種種疑問。這一瞬間因腳痛引發的輕鬆與清涼令破山興奮不已，“密舉從前所疑所礙者，如獲故物，方放身命，睡到天明”。天亮後，他心中不再為疑雲所礙，一片豁然開朗，他興奮地大叫起來。有一居士以為他腳痛難忍，就來好言相慰，破山卻對他說： “非公境界！”意思是此時此刻，我如何能將內心生起的喜悅傳達與你呢。破山開悟後，在破頭山養傷百日，便下山開始了雲遊四方、行腳求學的生涯。破山從二十八歲始參學圓悟大師，到三十三歲在嘉興東塔寺傳法，其間除一年在浙江海鹽天寧寺參湛然大師外，一直跟隨圓悟大師學習，最終得到圓悟大師的印可，並授以“曹溪正脈”，取得了臨濟正宗的傳法資格。
破山接受密雲圓悟禪師的傳承後，明崇禎二年（1629）八月一日，開始傳法於浙江嘉禾東塔廣福禪寺，古叢林清規規定，一般十方叢林的方丈經公眾推舉，三年一任。破山在東塔廣福禪寺三年期滿後，受巴蜀僧俗的迎請，回到他闊別的故里，大弘佛法。這時的巴蜀一帶正值烽火連年，破山不懼權勢，不計個人得失，致力弘揚佛法，曆主岊嶽、大峨(大峨寺)、萬峰、中慶、鳳山、棲靈、祥符、無際、蟠龍(銀杏堂)、佛恩、雙桂(雙桂堂)等佛寺，在巴蜀輾轉弘法三十餘年，曆興寺庵十四處，傳法弟子八十七人，使西南地區的佛教在明末清初的戰亂時期再度勃興。最為難得的是破山以出世的身份，斡旋於明末殘餘勢力、農民起義軍及嘯聚山林的匪徒和清軍等各派武裝力量之間，積極引導這些手握生殺大權的強梁們體恤民情，尊重生靈，儘量少給人民帶來戰爭的血腥，甚而度化他們皈依佛教，使億萬生靈免遭塗炭。
破山強調宇宙間每一個生命都存在解脫成佛的可能性，我們不能放棄或輕視任何眾生。這種成佛的潛能，即人人本有的佛性，有時也稱之為心性、真如、如來藏等。本有的心性清淨無染，在聖不增，在凡不減。破山認為真如覺性是不能用言語表達的，只能在內心親自體驗。因而他以為不管是“即心即佛”、“非心非佛”還是“不是心、不是佛、不是物”，都是為了度生的方便法門，只要對其中任何一項生起絲毫的執著，都是“頭上安頭”，應該即刻放下，不為名相概念所困。對心性一體觀的證悟，必然是親身實證，而不是“高唱無為，口念南無”可以實現的。破山提出以“無生”的智慧來體悟一心法。無生智是了知一切法無生，也是滅盡一切煩惱，遠離生滅變化的終極智慧。在理體上，遍知四諦法而知苦、斷集、修道、證滅，斷盡欲、有、無明等三漏，結縛、隨眠等煩惱不再生起，所以稱之為無生智。
"怖生死心”為禪修者的精神原動力。破山所說的“怖生死心”，即立足於充滿苦痛與煩惱的現實世間，正視、面對生活而不是逃避生活。知道六道輪回的苦楚，對現實的五濁惡世生起強烈的厭離心，生起了生脫死的願望。以“怖生死心”為禪修者的精神原動力，精進修行，以期得到崇高而永恆的終極生命。破山認為怖生死心是把握迷悟的關鍵.不拘一格而契悟本性是解脫生死的根本。

破山認為學佛一定要以解脫生死大事為目標，而解脫的關鍵在於迷悟之間，“迷則為凡，悟則成聖”，因此，迷之與悟，是解脫生死的根本。迷悟一途只在一念之間，沒有凡之與聖、智之與愚、勞之與逸、生之與死等分別之心。迷也迷此心，悟也悟此心，以無分別心，打斷無始以來的妄想執著，當下見性成佛。迷悟之事人人平等，無論在家與出家，在感悟真理解脫生死的修行路上，不管生命形態的高低貴賤一律平等。破山認為，出家不是形式上的，而是重在心地的出家（解脫）。
因此出家有三種之分，“一曰出兩扇大門之家，二曰出無明家，三曰出三界火宅家”。這三種出家，一是形式上的出家，即出兩扇大門之家；二是在精神上感受出家的法樂，即去除無明，出生死煩惱之家；三是超越時空的限量，即跳出三界輪回之家。學習佛法的目的是解脫生死輪回，是出生死煩惱之家，是出三界輪回之家。勿論在家出家，勿論富貴貧賤，都能平等地從心地上感受出家的快樂。

參禪悟道的重點在於心性的悟入，沒有時空或形式的限定。雖然叢林裏流行結制解制的參禪形式，那只不過是契悟佛道的方便而已。不拘泥于傳統或形式主義，才能真正領會參禪悟道的核心精神不執著也不排斥打坐、住山、行腳等修行方式。禪宗靜心修持的方式多種多樣，初下手時，或禮佛誦經，或拜佛懺悔，或為眾作務等，總以制心一處、磨礪心志為要。等到心地純和、願力深廣而漸入佛道之時，即可以打坐參禪，以專修為務。本來參禪可以不拘泥於行住坐臥等形式，但初入靜時，心地染淨相依，必須一心一意，就像放牛一樣，當它犯人稼苗之時，就猛力拽它回頭。因此，在行住坐臥諸法門中，當以打坐為基礎。破山說：行住坐臥四威儀中，以坐為上，但並不是要執於死坐。
生逢亂世的破山眼看大家流行逃禪，揀擇僻靜的空山獨善其身，忘卻了大乘利他度世的菩薩道精神，就常常勉勵學人要有承當如來家業的勇氣，敢於面對現實社會，而不是逃避現實。對於出世法的修習，應該放下個人的得失，像火中紅蓮一樣，要有淩雲沖天的意氣，“最難行而行之，最難斷而斷之，最難忍而忍之，最難棄而棄之，最難舍而舍之”。作為出家的佛教徒，以弘揚佛法為已任，應該具有“純鋼肩頭，生鐵肝膽”，荷擔化導世間的使命。破山可謂言行一致，在生靈塗炭，戰事頻仍的年代裏，他毅然住錫軍營，勸導將士們慈心愛物，甚至不惜破戒止殺，留下千古佳話。
破山認為，潛心修持是整個修行生活的重要組成部分，屬於佛陀教導的“自覺”階段。對於已經契悟本來的明白人來說，住山是因為“自揣力薄，不能接物利生”的獨善其身的小乘行為，當他一旦有能力應機接物時，就應該回小向大，轉而面向芸芸眾生，以傳播佛法為事業。破山強調開悟者同樣是大自然的一份子，也是芸芸眾生中的一員，不能因為自己開悟而高高在上，甚至遠離眾生。因此，開悟者有義務以自覺的真理覺悟他人。他以從睡眠中醒來比喻開悟的境界，他認為“先醒者，非獨自醒，逐個教之令醒”，逐個教之令醒即在自覺之後，不能只顧自己享受內證的法樂，應該將覺悟的真理傳播給芸芸眾生，令所有的生命都能從中受益。雖然度生之事充滿了坎坷，需要大智慧大願心，但為利益眾生故，也要勇於承擔弘法利生的責任。所以，作為擔負著傳播佛教責任的出家佛弟子，開悟後的首要任務是弘法利生的大事業。
破山認為不立文字而不離文字的語言觀，真實的道體不能用語言文字或符號來表述，只有通過自己親身的體證方知。破山強調參禪悟道應當不立文字，要超越語言的局限性，但又不能離開世間法，為了宣揚大乘佛教的終極精神而不離語言文字。比如以道之一字來表示內證境界，破山認為也只是為度生方便而強立其名。大乘中觀正道是諸法無所得的，道即非道，因言論道，言亦非言，不能執著道體或語言本身。
破山海明的圓融統一思想破山提倡禪淨教戒的統一，認為佛法本質無二，然而諸宗派根據學人的慧根不同而設施有異。破山胸襟坦蕩，超然於各種意識形態之上，不僅反對各宗派自設藩籬，甚至連儒釋道三教之間也應該互相包容。真正的“持戒”破山說出三個方面：一、莫造業，生命輪回六道，不外受善惡無記的業力牽引。若能防微杜漸，讓身口意三業清淨純和，不受煩惱等染著，就是不造業的階段。二、知因果，即深信三世輪回的學說，明白自己必須對自己的行為負責。三、明罪福，即行五逆十惡等為罪業，會招感痛苦的報應。修五戒十善等為福業，能得到快樂的果報。

著名的“破山吃肉”公案，講的是在戰亂年間，破山在夔東十三家之一的李立陽營中度日，因為李立陽嗜殺成性，破山為了救度一方生靈，要求李一陽戒除不必要的殺業。李立陽見破山嚴持戒律，不食酒肉，當時就對說：“你只要吃肉，我就不殺人了。”破山就馬上與李立陽訂約，不惜大開酒肉之戒，使許多人得已全活下來，一時傳為美談。破山以後常以酒肉公案表明戒律的方便性及禪戒的統一性，甚至在飲酒吃肉之中，也充滿了活潑的禪機。破山說：“遠公沽酒延陶令，佛印燒豬待子瞻。此是一賓一主作用。固然，要且未徹向上關捩，只是大費力生。” 當別人問起雙桂堂有何禪法時，破山乾脆說：“老僧門下，終日朝酒暮肉，不用造作安排，隨家豐儉，聽其自然。”當時破山居處有醉佛樓的稱謂，說明他超越常規的特殊傳禪方法，令諸山長老刮目相看。

身為禪門宗匠的破山，不僅圓融地看待禪淨法門，在日常宗教事務中，也會帶領弟子為信眾念佛回向，以期超拔亡靈而往生蓮邦。指導弟子在日常生活中參禪悟道參禪悟道並不是一件神秘難測的事，或是虛無縹緲的空花水月，它是每一個學佛者的必然生活方式。通常所說的修行或修持活動，即是參禪悟道。簡單地說，修行就是修正自己的思維、語言和行為，以使自己的身心變得更加輕安與穩健。破山指導弟子在修行過程中，要落實在日常生活中，一切時，一切處，動靜忙閑裏，都是用功的好時光。
對於在家的佛弟子，破山強調應該在盡人倫、持家務中參悟佛道。在家女弟子當以“盡禮”為參禪悟道的關鍵。盡禮的內容，即對丈夫要溫柔體貼，盡一個做妻子的責任；要憐憫子女，盡一個慈母之道；平日善於迎賓待客，操持家務等，這些都是修行因緣。要學會在日常的繁瑣工作中參悟，而不是逃避現實的責任，去追尋水月空花的幻境。在家弟子應當于資生事業中實踐佛法，而出家人的情況又是怎麼樣呢？出家人作為專業的修道者及佛教傳播者，是佛教信仰的核心，荷擔著如來度世的責任，當以自利利他的菩提心，行廣大行，在出家修行、弘法利生事業中踐行佛道。
對於初到寺院發心出家的人，寺院先要求做一些服務大眾等苦力，以考驗他出家的毅力，這個階段一般稱為行童。破山教導行童應該在寺院的清苦生涯中磨練心性，在掃地烹茗的事務中體驗禪道。佛法雖然是自性宗通，破山強調老師在修行中非常重要，因為他們經驗豐富，在參悟佛道的歷程中需要他們的指點，因而要尊重師承，依止師承。破山重視僧才的培養，以抓住辦好叢林的關鍵是養育“達人賢才”為目標，並打破門戶之見，宣導教禪律三位一體的圓融觀。他對於叢林組織者的素質也有一定的要求，一是要有使命感，二是要謙虛謹慎，三是要有慈悲心，四是要有管理能力，五是要有外交能力。
破山生活在明末清初，是一個兵荒馬亂的年代，擁兵自重的地方武裝，一般在名義上歸屬南明政權，實際不受任何人的節制。他們不但是農民起義軍的打擊對象，也同樣要遭受到清軍的鎮壓。他們為了保護自己的家園，被迫聯合當地民眾抗拒來犯的各路兵馬，或根據戰事的發展，有時與農民軍聯手抗清，有時與其他地方武裝聯手抵抗農民起義軍甚至還互相仇殺等等。如曾經庇護過破山禪師的明末清初巾幗英雄秦良玉，落腳於石柱銀杏堂，在永貞和尚的協助下，一面抗拒清軍的圍剿，一面抵抗多次犯境的張獻忠部將，竭力保衛一方百姓的安寧。
破山禪師身處亂世，歷經“七次大難”不死，卻不顧個人安危，甚至為了保全人民的生命，駐錫兵營，力勸權貴以民為重，以上蒼好生之德而止殺戒殺，使數以萬計的生靈得救。值得我們深思的是破山禪師不僅僅是一方權貴所重，不管是農民起義軍及地方武裝，還是滿清政權及南明政權，大家都想借助破山禪師的宗教影響力，達到籠絡民心控制時局的目的。因此，破山禪師始終是各派武裝力量的座上賓，甚至各路人馬的頭目紛紛拜他為師，參禪悟道，畢恭畢敬。

康熙三年（1664）秋季，破山禪師年屆68歲， “巫山已定，楚蜀道通”，這時戰亂才基本得到平息。然而只過了二年的太平日子，破山禪師就圓寂了。可以說，破山禪師的一生都生活在戰亂與災荒年間。他在亂世中不辭艱辛，舍已為人地弘法利生，使多少苦難的人民在宗教的關懷和庇護中看到了生存的希望。他在弘法雙桂堂期間，曾收留難民達萬余人，真正體現了大乘菩薩利他的情懷。康熙五年二月十六日，正當昭覺寺的重輝工程逐步開展的時候，破山海明圓寂于川東梁平雙桂堂。雙桂堂，位於重慶市梁平縣金帶鎮，是國務院確定的漢族地區佛教全國重點寺院。雙桂堂他建于清順治十八年（1661年），它的創始人是清朝名僧破山禪師，該寺因破山法師在寺內植雙株桂樹而得名“雙桂堂”。雙桂堂法系為禪宗，破山乃承寧波天童寺密雲禪師之法，號為“臨濟正宗第三十六代祖師”。
破山禪師萬曆四十七年（1619年），住湖北黃梅縣破頭山，參禪三年，深有所悟。後常年在天童寺跟隨密雲禪師學法。民間傳說雙桂堂這兩棵桂樹是月宮中的嫦娥親手培養，嫦娥借觀音的淨瓶水為之澆灌，遣神燕去天河銜來肥泥為之壅土，用王母娘娘的雲剪為之修整，在嫦娥的精心護理下，這兩株桂樹枝繁葉茂，生機勃勃，在一個中秋之夜，嫦娥將它們送往人間。這兩棵桂樹帶著滿枝的清香落在寧波天童寺院內。密雲法師將這兩棵桂樹交給弟子破山，讓他帶回蜀中，興建佛寺，傳播佛法，並稱桂樹生根之處就是你安身之地。破山禪師尊師命，身背桂樹，跋涉了幾個月，進入蜀中。一日，他落腳在萬竹山。半夜裏，山間霞光四射，鐘鼓齊鳴，四周的村民聞聲而至，只見破山和尚正在打坐參禪，他所背兩株桂樹已落地生根，清香四溢。從此，破山和尚就在雙桂落地之處建立禪院，並取名“雙桂堂”。桂樹至今尚存，枝繁葉茂，濃綠如雲。每年金秋時節，桂花滿枝，香飄數裏，人們爭相觀賞。破山禪師熟諳詩文，精於書畫，著有《雙桂草》、《破山語靈》等傳世，所留墨蹟也為後人所珍藏。他的詩，以幽默、詼諧見長。
破山禪師的弟子很多，遍及四川、雲南、貴州等省，有的還去東南亞弘法。因此，雙桂堂在東南亞地區也有一定的影響。雙桂堂創建以後，得到清朝歷代皇帝的支持，連續不斷地修建了二百多年，從1653-1926年，雙桂堂歷經破山、竹禪等七代祖師累世修建七殿、八堂、八院，占地面積120畝（該寺最後一次修整是1980年）。民國時期，雙桂堂以它巨集傳的規模、莊嚴的殿堂、豐富的藏經、獨特的雕塑被列為“蜀中叢林之首”。1983年，國務院確定雙桂堂為漢族地區佛教全國重點寺院。全寺占地面積約七萬多平方米。1986年時，有正式僧人27名。寺內恢復了叢林制度並成立了雙桂堂寺院管理委員會。
雙桂堂寺院坐東朝西，殿堂為木石結構，有大山門、彌勒殿、大雄寶殿、戒堂、破山塔、大悲殿、藏經樓等七重建築，兩側有廂房、僧舍三百餘間，長廊相連，有天井、海觀42口，玲瓏古雅，周圍有白蓮池、後緣池、花園等景觀點綴，使整個寺院環境清幽，好似人間仙境。大雄寶殿是雙桂堂最宏偉的建築，為三層宮殿式建築，底樓有石雕獅、象，中層高懸名人題刻，三樓有龍鳳浮雕，屋脊正中是雕花寶頂，連脊通高16米，直插雲霄。大殿擴建於光緒年間，曆五年建成。支撐大展的52根石柱，柱長三丈，直徑三尺，每根重達二萬余斤，全憑人力從百里之外運來，可見其艱難。雙桂堂歷經滄桑，仍保存文物237件，其中有名人字畫61件，佛像110尊，其他佛教文物66件，其中最著名者為銅佛、竹禪畫、玉佛，皆被定為國家二、三級文物。“文化大革命”中，當地宗教工作幹部和寺院僧人用木板將佛像、文物加封，外貼毛主席語錄，巧妙保護了寺內佛像、文物。現寺內製作了文物櫃，陳列和保護文物。寺內的珍貴文物還有：清雍正皇帝御賜的《藏經》一部，天聾、地啞、銅鑼、銅鼓四種，各類石刻、碑記多塊。另有11世紀用梵文寫的《貝葉經》106頁，其他佛經七千多冊，於1992年失竊。1990年5月2日（農曆四月初八佛誕日），雙桂堂舉行了玉佛開光典禮。這尊玉佛為緬甸白玉雕琢而成，重1.3噸，高1.6米，精美莊嚴。寺內另有僧舍利塔四座，金帶一領，舍利子一顆，被視為鎮寺之寶。雙桂堂在僧人的精心管理和維修下，殿堂雄偉，佛像莊嚴，環境整潔。人稱：寺外清溪環繞，四季鶴鳥飛鳴，八月桂花飄香，遊人絡繹不絕。