李煜（937年8月15日－978年8月13日），又稱李後主，為南唐的末代君主，徐州人。李煜原名從嘉，字重光，號鍾山隱士、鍾鋒隠者、白蓮居士、蓮峰居士等。史書描述其政治上毫無建樹，李煜在南唐滅亡後被北宋俘虜，但是卻成為了中國歷史上首屈一指的詞人，獲譽為「詞聖」、「千古詞帝」，作品千古流名。

李煜亡國前的詞，透插富麗奢華的宮廷生活，言詞多溫軟綺麗，卿卿我我，呈現「花間詞」氣息。根據內容可大致分為兩類：一類是描寫富麗堂皇的宮廷生活和風花雪月的男女情事，如：

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《菩薩蠻》

花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去。剗襪步香階，手提金縷鞋。

畫堂南畔見，一晌偎人顫。奴為出來難，教君恣意憐。

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《一斛珠》

曉妝初過，沈檀輕注些兒個，向人微露丁香顆，一曲清歌，暫引櫻桃破。

羅袖裛殘殷色可，杯深旋被香醪涴。繡床斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。

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李煜亡國後，晚年的詞寫家國之恨，拓展了詞的題材，感慨既深，詞益悲壯。李煜詞最大特色，是自然真率，醇厚率真，情感真摯。喜用白描手法，通俗生動，語言精鍊而明淨洗煉，接近口語，與「花間詞」縷金刻翠，堆砌華麗詞藻的作風迥然不同。李煜後期的詞由於生活的巨變，以一首首泣盡以血的絕唱，使亡國之君成為千古詞壇的「南面王」（清沈雄《古今詞話》語），正是「國家不幸詩家幸，話到滄桑語始工」。這些後期詞作，淒涼悲壯，意境深遠，為詞史上承前啟後的大宗師。至於其語句的清麗，音韻的和諧，更是空前絕後。如：

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《破陣子》

四十年來家國，三千里地山河。鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿。幾曾識干戈？

一旦歸為臣虜，沈腰潘鬢消磨。最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌。揮淚對宮娥。

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《虞美人》

春花秋月何時了，往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。

雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。

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《浪淘沙令》

簾外雨潺潺，春意闌珊。羅衾不耐五更寒，夢裡不知身是客，一晌貪歡。

獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。

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歐陽修在《新五代史》中描述李煜：「煜字重光，初名從嘉，景第六子也。煜為人仁孝，善屬文，工書畫，而豐額駢齒，一目重瞳子。」

《漁隱叢話前集·西清詩話》提到宋太祖征服南唐統一中國後感嘆：「李煜若以作詩詞工夫治國家，豈為吾所俘也！」

近代學者王國維認為：「溫飛卿之詞，句秀也；韋端己之詞，骨秀也；李重光之詞，神秀也。」「詞至李後主而眼界始大，感慨遂深，遂變伶工之詞而為士大夫之詞。周介存置諸溫、韋之下，可謂顛倒黑白矣。」

此最後一句乃是針對周濟在《介存齋論詞雜著》中所道：「毛嬙、西施，天下美婦人也，嚴妝佳，淡妝亦佳，粗服亂頭不掩國色。飛卿，嚴妝也；端己，淡妝也；後主，則粗服亂頭矣。」王氏認為此評乃揚溫、韋，抑後主。而學術界亦有觀點認為，周濟的本意是指李煜在詞句的工整對仗等修飾方面不如溫庭筠、韋莊，然而在詞作的生動和流暢度方面，則前者顯然更為生機勃發，渾然天成，「粗服亂頭不掩國色」。

李煜詞擺脫了《花間集》的浮靡，他的詞不假雕飾，語言明快，形象生動，性格鮮明，用情真摯，亡國後作更是題材廣闊，含意深沉，超過晚唐五代的詞，不但成為宋初婉約派詞的開山，也為豪放派打下基礎，後世尊稱他為「詞聖」。

後代念及李煜的詩詞中以清朝袁枚引《南唐雜詠》最有名：「作個才人真絕代，可憐薄命作君王。」