(德國之聲中文網) 起源於武漢某野生動物交易市場的新型冠狀病毒肺炎疫情已經肆虐了好幾個星期，死亡病例數量也已經有好幾百例，許多國家都出台了旅行限制措施。與此同時，科學家則依然在苦苦找尋此次疫情的真正源頭。

2月7日，中國華南農業大學的學者公佈了一項研究，指出瀕危動物穿山甲可能是新冠病毒的中間宿主，也就是在自然宿主蝙蝠與人類之間充當了橋樑。科學家發現，從穿山甲身上分離出來的病毒，其基因序列與當前新冠肺炎患者身上的病毒相似度高達99%。

自然宿主為蝙蝠的病毒，已經在近年來造成多次傳染病疫情。在非洲部分地區時而出現的埃博拉疫情，其病毒就被認為來自蝙蝠。同屬冠狀病毒的SARS、MERS病毒，其自然宿主也被認為是蝙蝠，隨後經由中間宿主果子狸或者駱駝傳染給人類。

超強免疫系統讓蝙蝠與病毒" 和睦共存"

美國得克薩斯大學的華裔病毒學教授項嚴(音)對德國之聲介紹說，許多病毒的自然宿主都是蝙蝠，這並不令人感到驚訝，因為蝙蝠種群數量龐大、分佈廣泛。在哺乳動物中，翼手目(蝙蝠)的物種數量僅次於囓齒目(鼠類)，占到了哺乳動物的1/5。目前，全球生活著超過1300種蝙蝠，有些蝙蝠的壽命長達40歲。

科學家認為，蝙蝠的獨特免疫系統讓它們成為了眾多病毒的理想宿主。目前，科學界還沒有真正完全了解蝙蝠的免疫系統。項教授介紹說，相比其他動物，哺乳動物的免疫系統具有兩大優勢：體溫更高、干擾素的水平也更高，從而能夠有效抑制病毒的複制。

而蝙蝠更是具有一項禀異的天賦：作為唯一會飛的哺乳動物，它們需要更高的代謝率，因而有了更高的體溫；換言之，蝙蝠處於"常態化發燒"狀態，病毒的複制受到抑制。一些科學家認為，既然能夠靠更高的體溫來抑制病毒，蝙蝠的免疫系統就不對病毒"趕盡殺絕"，客觀上讓蝙蝠成為了"毒蠱"。

人類自釀苦果

儘管已經有不少研究表明，冠狀病毒的自然宿主極有可能就是蝙蝠，但是病毒卻難以直接從蝙蝠傳染到人類。病毒需要產生變異後，才能發展出傳染人的能力，而人際傳染更是需要進一步的變異。

得克薩斯大學的項教授認為，調查了1000餘個野生動物物種的華南農業大學最新研究將中間宿主嫌疑指向穿山甲，這一結論是"可信的"。他說，儘管這項研究的論文還沒有正式發表，但是相關證據在去年10月的一篇論文中就可見端倪：來自廣州的幾名科學家，從馬來西亞走私到中國的幾隻呈現病態的穿山甲中，發現了冠狀病毒的影踪。

項教授進一步指出，當前的新型冠狀病毒，可能是兩種相似冠狀病毒重組而成：來自云南某種蝙蝠身上的、相似度為96%的病毒，與來自穿山甲、相似度為99%的病毒。"病毒很難直接從蝙蝠傳染到人，必須要經過中間宿主產生變異。"

倫敦國王學院病毒學系主任尼爾(Stuart Neil)在接受德國之聲採訪時指出，此類疫情爆發相當難以預測，因為總體而言"這樣的事情不是經常發生"。他說，鑑於不同動物的免疫系統各有不同，"我們暴露在其他動物病毒前的次數，遠遠多於我們被其他動物所攜帶病毒感染、並爆發疫情的次數。而這要歸功於人類的固有防禦機制。"

儘管病毒傳播要面臨不同動物之間的屏障，但是，尼爾教授也警告說，隨著人類不斷侵襲野生動物的棲息空間，新冠肺炎疫情這樣的嚴重公共衛生事件將來可能更為頻繁地發生。"人類面臨這些病毒的威脅，正是因為他們與野生動物的互動方式所導致的。"