“禪七”的起源

“禪七”起源於佛陀在菩提樹下七日證道。佛陀在菩提樹下自誓：“我如果不圓成正等正覺的佛果，寧可碎此身，終不起此座！”後西域傳道的高僧，源源東來，但大都是嚴守戒律，遵守佛制，故生活上，便得金剛寶座，實為七日成佛的濫觴。
佛教從東漢傳至中國乞食於人，或靠信徒之供養。由於中國傳統文化風俗與制度文化之差異，隋唐以前的中國僧眾，有些必須靠帝王、大臣們之信仰供養，才得以維持生活。
達摩祖師渡海東來，傳佛心印的禪宗法門，便是中國初有禪宗的開始。傳至六祖以後，四方學者群集，禪宗一派，如日東升，光茫萬丈。其中以江西洪州百丈懷海禪師，首稱趐楚。改變東來規範，創立叢林制度的，就是馬祖和百丈師徒。百丈創立叢林清規，主張以自耕自食為主，以募化所得為輔的叢林生活制度，故有“一日不作，一日不食”之警訓。
而禪堂為選佛堂，立限七日以資選佛，自宋以來漸成禪宗特則；精進禪七並與參禪一旨相合，而行於天下。禪宗叢林，每逢冬日農事已了，更無其他雜務，便舉行“克期取證”的修行，以每七日為一期，叫做打禪七。在禪七中，比平日更要努力參究，往往每日以十三、四支長香（約現今80～90分），作為用功標準。大約睡眠休息時間，晝夜合計，也不過三、四小時而已。後世各宗派，鑒於這種苦修方法的完美，就興起各種七會，如念佛七等。有這樣苦志勞形，精勤求道的精神，日久月長必能造就超格之人才。
“打七”是佛門中精進修行的一種儀軌，修行方法的差異有不同的名稱與內涵。如： 用禪宗的參禪方法打七就叫做“禪七”；用淨土宗念佛法門打七叫做“佛七”；其他有專念觀世音菩薩聖號的“觀音七”；專持楞嚴咒、大悲咒的“楞嚴七”、“大悲七”等等，都是隨修行法門而得名的。所以顧名思義，“禪七”當然是指用禪宗的方法“打七”。 禪宗的方法也有很多，最普遍的是“參話頭”， 其進行方式是在禪堂內，以靜坐和跑香調和身心來運轉方法，達到開發覺性的目的。 
為什麼是“打七”，不“打六”“打八”呢？有兩種說法：一、打七是要打我們的第七識——末那識。第七末那識是輪回的禍首，因為它執著現前虛妄的身心為自我，安於此三界牢宅而不思脫離，所以修行即要破除此第七識達到解脫。因此打七又稱為“打七識”。二、打七一般以七天為期，“七”這個數字是佛門中，也是中國人常用的數量單位。當然，可以不只打一個七，古時叢林多是連續打七個七、十個七的。

“禪七”的生活

對於一個修行的僧人而言，行、住、坐、臥皆可修禪，但在四者之中，以坐姿最為適宜，故多雲“坐禪”。以打坐來修習禪定的方法，略稱“打坐”。

關於坐禪的方法，《大比丘三千威儀》卷上指出，應該四時隨時坐禪，有能夠舒適的床坐，有柔軟的坐墊，有安靜的空閒處，有一起修行的善知識；另外，還需要無所求的好護法，能夠提供飲食、醫藥等供養。這些，都是外在的條件，修行者自身應該善於觀察自己的思想，能夠調伏自己的身心等。此外，智在《修習止觀坐禪法要》、《釋禪波羅蜜次第法門》等書中，對坐禪方法也頗多論述。日本、朝鮮佛教界，對於坐禪也都十分看重。

中國禪宗對於坐禪方法與時間等相關事項，也有很多規定。如《敕修百丈清規》卷五《大眾章》“坐禪儀條”對坐禪方法記載非常詳細。禪林中，上堂以前於僧堂坐禪少時，稱為“坐堂”。小參之前及每日晚參之前，於僧堂坐禪少時，稱為“坐參”。定式坐禪之後再坐者，稱為“再請禪”。得法的住持，為勉勵大眾而伴隨大眾的坐禪，稱為“伴禪”或“陪禪”。

對於坐禪的時間，一般講究“四時坐禪”，即一日之中四次定時坐禪。《永平清規·辨道法》，以黃昏（下午八時）、後夜（淩晨二時）、早晨（上午十時）、晡時（下午四時）之坐禪稱為“四時坐禪”。北宋《禪苑清規》中並未記載有“四時坐禪”的說法。但是，為了能夠集中精力，克期求證，修行者必須經常做限期的修行。在一定時期內，除了必要的飲食睡眠之外，專心致志地坐禪。通常大多以7日為單位，稱為“禪七”。禪七的時間是以7天為一個七，最長時間達到七七四十九天。禪七最早起源於何時，目前尚不清楚。但是，在明代戒顯《禪門鍛煉說》記載：“欲期克日成功，則非立限打七不可。立限起七，不獨健武英靈，奮迅百倍。即懦夫弱人，一求入保社而心必死，亦肯捐身而捨命矣！故七不可以不限也。”這就是指“禪七”。估計在宋元時期，禪林可能已經出現了“禪七”。揚州高寺、西安臥龍寺、江西雲居山真如寺每年冬天都在舉行“禪七”。一般由方丈、首座，或傑出的雲水僧主持，稱為“主七”。禪七的目的是要使修行者在經歷睡眠缺乏的折磨及參話頭的挫折後，克期取證。在長達49天的7期禪七中，禪僧只能在吃飯、一個禮拜一次的沐浴時間，離開禪堂。其餘時間，都在禪堂內坐禪、跑香、止靜等。現在，讓我們走進禪宗僧人的禪七生活，看看他們是怎樣度過49天的修行、修煉生涯的。

起七——禪七的開始

禪七一般開始於農曆十月十五日，天氣轉涼時。但是，在禪七開始之前，從農曆九月十日起，晚上養息香後，增加另一回合的跑香和靜坐，稱為“加香”，為禪七做準備。同時，在“加香”期間，增加了對坐禪的巡視，維那表堂，請內外寮各監香。他們以相反的方向巡行，監視每位元禪僧的行為。跑香時，若站板響起，僧人們並不像平時一樣，在座位上聽講開示。他們就地站立，兩腿叉開，佇立不動，班首則繼續跑香，並講開示。

在起七前幾天，和尚齋堂表堂。宣佈全寺內外坡事告停，米菜乾果一應采備完畢。同時，和尚說打七注意事項與七期規矩，同時開始演習打七的種種儀式。

起七的當天早上，僧眾早餐後回到禪堂，班首、維那在佛龕前站立，眾人分東西站立，不問訊，等候傳牌。侍者捧“起七”牌進堂，居中一舉，再向西一舉，中間一舉，向東一舉，中間一舉。起向佛龕東邊，向維那師一舉。維那師合掌問訊接牌，向上一舉。維那師將“起七”牌交給身後香燈師，接放佛龕前東邊，後掛禪堂門口。同時，當天上午灑淨，希望道場清淨、禪七順利。當天晚上先禮祖，然後到方丈樓向和尚“告生死假”，表明自己修行的決心，希望通過在禪七中的修行，能夠了脫生死。

僧眾回到禪堂後，在佛龕前分兩邊站好，監香出位行禮。然後，維那師率領悅眾及大眾，到方丈寮，迎請和尚主七。和尚到達禪堂後，執香板，然後說法，說明禪七修行的重要性及其注意事項。說完法後，和尚將香板落地雲：“起！”，當值催板，眾監香答“起！”。其目的在提醒修禪者打起精神，盡更大的力量對抗無明、迷妄、散漫，專注在話頭上。這同時也是改變步調的訊號。禪僧們改變原先大搖大擺的快步走，他們聳動兩肩，低著頭，身體微向前傾，以鬆弛的關節快跑，身彎三分，兩手扶腿側，踮腳跑。每一個班首喊一個“起”字，從首座順序喊。班首喊完，維那末後喊一個“起”字。維那喊“起”字時，隨手將香板繞一圈，向香桌走去。這時，可以出去方便，禪堂內稱為“小圊”，而且維那還喊“小圊趕快”，提醒僧眾不能因為方便時，耽誤修行的時間。

當所有人都回到禪堂後，開始坐禪，稱為“養息香”。香完後，敲引磬開靜，護七散杯子斟水，散發包子。大眾吃好後，收杯子，開始跑香。

禪七的一天——上24支香

禪七真正開始了，每天都在不斷地坐禪、跑香，不雜其餘行事。每天，行24支香，分為坐禪12支香，跑香也是12支，總共24支。這12支香的名稱分別為：早課香、早板香、早4枝香、早6支香、午板香、午4支香、晚課香、養息香、晚4支香、晚6支香、晚8支香、晚10支香。這些早4支香、晚6支香等名稱，並不是代表需要坐4支香或6支香，只是一個名稱而已。打禪七時，禪師們不上殿，只有敲法器的悅眾去上殿。因此，以前是早課的時間仍然坐禪，所以稱為早課香。聽鐘板，洗漱完後，歸座位盤腿坐。這時，護七師散杯子，大家喝開水。飲畢

禪七期間，禪僧不念供養咒，只有悅眾和僧值念。所以，古代禪林中常流傳著“念佛一句，漱口三日”的說法其實都是為了能夠讓禪僧們集中所有思維參禪，不摻雜其他念頭。禪僧們吃完早齋後，便回到禪堂跑香，二至三個圈子後，喊“起……”字，然後班首出位持香板講開示，最後繼續跑香。這時，可以出去上廁所。禪七期間，維那與監香都是最後上廁所，主要是為了監督是否所有人都已經回到禪堂了。最後，等所有人回來後，開始坐“早板香”。

“早板香”後，開始行香，喊“起……”，眾香板頭落地，眾人原地站立，班首出位講開示。講完後，繼續跑香，然後歸位坐禪。開靜後，護七進禪堂，散杯子，眾人可以吃點心。因為坐禪不能吃太多，所以禪堂僧眾一般少食多餐。上午、下午、晚上都有點心，這樣保證禪師們的體力，以便能夠集中精力坐禪。點心以包子居多，所以禪宗經常出現有關包子的公案。坐完“早4支香、早6支香”，便可以用午餐。

午餐後的坐禪稱為“午板香”，為了幫助消化，這時的行香時間較長，不能過快。下午坐兩支香，即“午板香”和“午4支香”。晚課時間的坐禪，稱為“晚課香”，悅眾到大殿誦經，餘人都在禪堂裏繼續坐禪。“晚課香”後，禪師們可以稍微休息或睡覺一下，所以稱為“養息香”。但是，起香時間到，禪師們開始進禪堂跑香。在“養息香”這一段時間內，先喝開水，坐禪後，又喝水、吃點心。其實，在禪七期間，每支香的間隔都可以上廁所。而且，在行、住、坐、臥四種姿勢中，坐姿最容易上虛火，所以多喝水有降火的作用。到了“晚4支香”則要喝茶，有提神醒腦的作用。

解七——禪七的結束

7天或49天的禪七快結束了，主七和尚便會考察大眾的成就與境界，往往用機鋒或公案來測試，這稱為“大總考功”。其實，在禪七期間，禪修者也可以主動找主七和尚面談、請教問題等，檢驗自己的境界。主七和尚考完後，就說：“再加一把火”，意思是修行還不夠，還需要繼續努力，所以大家再繼續坐禪。然後，主七和尚、班首再用香板考打，大家又開始行香、坐禪。止靜後，主七和尚下位持香板打警策，歸位後講開示，最後出禪堂到韋馱殿。

大眾開靜後，排班到韋馱殿請主七和尚解七。主七和尚到禪堂後，先說法，然後用直指打一圓相，說道：“解！”接著，大眾要開始禮拜，感謝主七和尚、班首，因為他們帶領大眾修行，指導迷津。同時，還要感謝維那師父、監香師父、當值監值師父、香燈司水師父、內外護七師父、大眾師父，因為他們奉獻出時間與精力，為禪七服務，才能讓禪堂裏的大眾安心修行。晚殿前，維那師帶領大眾到祖堂禮祖，到方丈樓“消生死假”。因為禪七之前，曾經向方丈請假修行，現在修行完成了，需要消假。這樣，整個禪七便就結束了。

禪七作為集中、統一的修行方法，一直受到禪宗寺院的重視。現代許多禪宗寺院，仍然遵行冬天打禪七的傳統。