佛珠是佛教徒念佛時用以記數和束心的工具，同時也是佛教弟子修行時必備的一種信物，所以也稱“佛珠”或“數珠”。 通常用香木車成小圓粒，貫穿成串，也有用玉石、瑪瑙製作的。長短不同的佛珠所包涵的意義：根據藏經的記載，最上品的佛珠是1080粒，這種佛珠因為太長，只供極少數大德高僧和潛修者使用，或供名僧在大法會中作為裝飾，此外極少人使用。上品的佛珠為108粒（密宗行者為110粒），中品為54粒，其餘有42粒、21粒、14粒及淨土宗的36粒、禪宗的18粒等。

按「文殊儀軌經」(數珠儀則品) 說法最上品是1080顆，上品108顆，中品54顆，下品27顆。而顆數所代表的意義是歷代祖師為方便教化所說，而非出自經典所戴，現將常見的顆數意義簡述如下:

1080顆--是包括了十法界的各108個數，表示十法界各有一百零八種煩惱，合成為1080種煩惱。十法界--六界：地獄、餓鬼、畜牲、阿修羅、人間及天上，即是六道輪回的世界。後四界是聖者悟的世界即是：聲聞、緣覺、菩薩及佛界。

108顆--是表單純的108種煩惱，或108尊佛的功德，或108種無量三昧等等。表示求正百八三昧，斷除一百零八種煩惱，一百零八種煩惱一般說法是六根－眼、耳、鼻、舌、身、意各有苦、樂、捨三受，合為十八種。六根又各有好、惡、平三種，合為十八種，總計三十六種，再以過去、現在、未來三世即合為一百零八種煩惱。

54顆--是表修身的境界，表示菩薩修行的五十四個階位，即是十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。

42顆--表住、行、向、地等菩薩乘之階位，表示菩薩修行過程的四十二種階位，即是十住、十行、十回向、十地、等覺及妙覺。

36顆--與108顆意義相同，為便於攜帶將108顆除三份。

27顆--表聲聞之27聖賢，表示小乘修行四向四果之二十七賢位，即前四向三果之十八有學與第四果阿羅漢之九無學。

21顆-是佛教中代表本有的十地與修身之十地及佛果，表十地、十波羅蜜、佛果等二十一位。

18顆--與108顆意義相同，為便於攜帶將108顆除六份。為了攜帶方便，分108數的三分之一或六分之一而已，有的則是外道所表之三十六天罡或十八種神通變化，別無他義。

據經載十纏與九十八結合為108種煩惱，十纏，即無慚、無愧、嫉、慳、悔、眠、掉舉、惛沈、忿、覆等；九十八結，即三界之八十八見惑與十修惑。據說世間有很多煩惱，念一句“南無阿彌陀佛”，撥一珠，就可解除煩惱。因為念佛時，要排除一切雜念邪思，做到心地清淨，所以念珠也稱“清心珠”。佛教所謂“誠心念一句‘阿彌陀佛’能滅八十億劫生死重罪。”《木槵子經》謂：“若欲滅煩惱報障者，當貫木槵子一百八以常自隨。”也就是說，用一百零八顆念珠，破“百八煩惱”。

又如宋·陳善《捫虱新話》卷一載：韓愈問方外友大顛法師的年紀，大顛提起一串念珠道：“晝夜一百八。”語含機鋒，寺院昏曉時擊大鐘一百零八下。如清·龔自珍《己亥雜詩》：“一十三度溪花紅，一百八下西溪鐘。”打鐘“一百八”，也是為了破“百八煩惱”。另有一說，謂打鐘一百零八下，為十二月、二十四節氣、七十二候的總和。如寒山寺除夕夜半打鐘一百零八下，似即與此一說有關。撞鐘108下，則是期望以沈穩的鐘聲能滌淨被俗塵蒙蔽的心靈。

現代人們作為玩玉或藏玉，甚至作為一種時尚，雖不是信佛，也可將玉佛珠作為普通玉器藏玩，這樣不妨考慮選擇和田白玉或和田青玉佛珠，其質地細膩，油潤爽滑。翡翠料的佛珠雖然光澤漂亮，質地硬，可反復的把玩天久容易“生毛”，失去原有神韻，故不如和田玉料的佛珠的越玩越“活”之優勢。佛珠的經常反復把玩，使你手、腦、心並用，修身養性，有益健康，其樂自得。