如果附近有一扇開向遙遠宇宙的窗戶，你會通過它仔細地觀察宇宙嗎？我們當然是可以做到的，因為我們可以利用小型望遠鏡進行觀測。當地掌管天空大權的管理者無論對本地還是異鄉的觀測者，都能充滿自豪慷慨地無償將天空供他們免費使用。

通過一個叫做目鏡的小窗口，在萬里無雲的夜空裏，你可以看到一團團的星星、土星的光環、閃閃發光充滿氣體的星雲、月球的環行山，以及長空中的星系。自從400年前，人們開闢出這個小“視窗”，天空的神秘面紗也就開始一層層地被揭開了。

我們的宇宙到處充滿著塵埃，塵埃經常以遮住恒星與星雲所輻射的光線來顯示它的存在，有時它會呈現出馬頭或墨西哥帽的幻影。然而，卻沒有人知道星際塵埃真正的樣子。通過研究塵埃如何吸收，輻射與反射光線，天文學家認識到它與家庭中如細胞與絨毛等典型的塵埃有很大不同。

星際塵埃大部分是由碳，矽與氧等元素所組成的，而且它的顆粒比千分之一毫米還小。最近的研究工作指出大部分的星際塵埃顆粒並不是球狀的。下圖顯示出星際塵埃顆粒的不規則支援的模型是由不同性質的球狀混合物聚集而成的。圖中以不同的顏色來表示不同的球狀混合物。

                           近觀不規則的星際塵埃圖

上圖中太陽系外的行星是那顆暗弱的紅色天體，而不是那顆明亮的白色天體。那顆白色天體或許成為歷史上著名的發現，它無疑是一顆褐矮星。然而，那個紅色天體很可能是關於太陽系外行星的第一個直接圖像。

這個有趣的可能性是2003年第一次被報導出來的，不過當時許多天文學家深信這顆“行星”僅僅是背景星。為了解決這個問題，還兩次拍攝到2M1207恒星系統的照片。令科研組欣喜的是，那兩顆天體保持相同的分離狀態，這意味著它們通過引力束縛在一起。

那顆暗弱的紅色天體2M1207b本身比那顆明亮的褐矮星2M1207b要暗100倍，這個特徵充分說明了它是一顆木星品質5倍左右的行星。這個發現與進一步的研究相符合，它向更雄心勃勃目標的邁出一大步，而這個目標就是要描繪出繞著遠處恒星運轉的類地行星。上面這張圖是由高解析度、擁有自適應光學系統的NaCo照相機，聯接位於智利的8米大望遠鏡Yepun上拍攝的。

而下面這張是從北斗七星的勺子沿著斗柄可以到達斗柄末端的的亮星，然後再將望遠鏡稍微移向西南你就可以找到這對美麗得足以使人暈倒的互擾星系，它是第51個列入著名的查理斯.梅西耶天體目錄中的天體。有很好的螺旋形結構的大的星系也許是原初的螺旋星雲，它的目錄編號為 NGC 5194 。

它的螺旋形雙臂和塵埃線明顯地掃到它前面的的伴星系(右)NGC 5195 。這對星系距離地球大約3100萬光年遠，位於小星座獵犬座的邊緣。雖然用基於地面的小望遠鏡看上去M51很小，既暗淡又模糊，但是哈勃空間望遠鏡在2005年1月用它上面的先進巡天照相機拍攝到了下面這張M51的清晰宇宙漩渦影像。

在其他的宇宙裏，有沒有幾乎和你完成相同的你？如果一個或多元宇宙的假說是對的，那麼上面的想法可能會成真！在各自獨立的宇宙分別以獨自的圓或球來代表，和其他球皆不相連的球，代表它們之間完全無法互通訊息。

某些宇宙可能擁有一些和我們宇宙相同的事物，而有些宇宙所遵循的物理定律可能不同，各個平行宇宙集合成一個多元宇宙，這種多元宇宙假說可能只是人類腦子的狂想。多元宇宙假說最常見的批判是它無法驗證，因此多元宇宙假說可能只是很好玩的想像，但因為無法實際驗證，因此沒有實際的科學價值。

首飾中的黃金是在什麼地方形成的？沒人能夠完整地回答這個問題。金在我們的太陽系中的相對平均豐度高於在早期宇宙、恒星甚至典型的超新星爆發中形成的。現在一些天文學家認為，可能在像中子星互撞這種罕見的富中子碰撞中最容易形成像黃金這樣的富中子重元素。由於中子星碰撞也被認為是短期γ射線爆的起因，所以很可能你已經擁有了一件來源於宇宙中最劇烈的爆炸所產生的紀念品。

宇宙現在正在逐漸的膨脹。但它初期的膨脹則是快得無法置信，它很可能在一兆分之一秒的時間，就從量子尺度的起伏增長到相當的規模。事實上，這種宇宙學的現象稱為暴漲，在對威爾金森探測衛星收集到三年資料分析後，目前已經有進一步量化的報導。

威爾金森探測器的設備探測到宇宙微波背景輻射－來自早期宇宙的輝光。威爾金森探測器成功地探索到了一兆分之一秒的宇宙以及分辨某些暴漲模型的正確性，是因為它能夠測量微波背景的特性達到前所未有的精度，而這些特性和初期宇宙的狀態及存在的方式又緊密相關。下面示意圖中，圖表描繪了宇宙137億年的歷史(加上一兆分之一秒)，呈現了從量子尺度演變到恒星，星系及行星，還有進行測量中的威爾金森探測器。

如果你能給一個外星文明發送資訊，你會說些什麼呢？宇宙傳呼計畫 (Cosmic Call)的人員傳送了一幅圖片，作為一個更長資訊的首頁。這則信息是1999年夏天用射電望遠鏡對鄰近恒星的播放的。2003年又發送了另一則資訊，傳送的這則資訊是70公尺直徑單碟望遠鏡，位於烏克蘭克裏米亞半島的Evpatoria鎮。這則1999年宇宙傳呼的首頁只包含數位，比起1974年向遙遠的M13星團所傳送的非常著名的資訊，這則資訊對解謎者來說會較容易破譯。

     

                            這則資訊會到達宇宙的何處呢...