千兆星系變焦：銀河系

我們壯觀的銀河系穿過了這張宏偉的全天影像中。事實上，在這張8億兆圖元的全景影像中顯示了在我們地球夜空中所能看到的所有恒星。作為歐空局千兆星系變焦計畫的一部分，這些拼接的影像拍攝於特殊的天文臺（位於南半球的阿塔卡馬沙漠，還有位於北半球的加納利群島），拍攝時間從2008年到2009年，並持續了數月。影像中還拍攝到了明亮的行星，甚至還有一顆彗星，拍攝到的單幀影像經過拼接之後形成了整張照片，大約有360*180度影像。最後所形成的影像為銀河系的盤面水準經過，而膨脹的銀河系中心位於影像的中央。在影像中央左下方的是銀河系的衛星星系麥哲倫星雲。

千兆星系變焦：星系的中央

從人馬座到天蠍座，銀河系的中央確實是地球天空中美麗的區域。這裏顯示的就是絢麗的區域，這張寬廣的千兆圖元影像覆蓋了34*20度，利用200小時的曝光時間，拍攝了1200張單獨的影像合成。作為歐空局千兆星系變焦計畫的一部分，這些影像是智利歐空局所屬的帕洛瑪天文臺拍攝，通過一架小望遠鏡在異常晴朗的夜空下利用29個夜晚獲得。這張驚人的影像顯示了我們星系中央複雜的塵埃帶，明亮的星雲，以及恒星團。從左側開始可以看到，礁湖星雲，三裂星雲，貓爪星雲，煙斗星雲以及色彩斑斕的蛇夫座ρ和心大星（右方）組成的星雲。

宇宙中的星系公園

你也可以進入這個宇宙星系公園。星系公園計畫現在已經授權給科學家公民--就如那些與你自己一樣好奇的人，只需配備網路流覽器來區分這個宇宙。具體來說，經過短期訓練，志願者被要求在斯隆數字巡天任務中，利用卓越的影像處理能力來進行星系分類測量。短短兩年內，數以百萬計的星系已經被數千位志願者檢測過。使用星系公園資料發現，例如，宇宙的創造並沒有特定的旋轉方向，一個異常和未分類的星系仍處於調查之中，一群被稱為綠豆的小星系，在恒星形成過程中處於非常高的速度下。此外，星系公園可視為一種先例，是一種新型態的科學調查，充分利用了網路幫助收集、集中和調配人力與機器智慧。上面的影像中，一群在公園中充滿活力的星系，顯示在宇宙中有如同自然界中的公園一樣，相互作用的星系。

自由翱翔的哈勃太空望遠鏡

為什麼在太空中放置觀測台？大多數望遠鏡都在地面上。在地面上，你可以擱置一個更重的望遠鏡，而且安裝起來更容易。但問題是，地面望遠鏡的觀測必須透過地球大氣層。首先，地球大氣層阻擋了電磁光譜中很寬的範圍，只允許窄頻段可見光到達地球表面。利用可見頻譜之外的光線探索宇宙的望遠鏡，比如像位於太空中的錢德拉X射線望遠鏡，費爾米伽馬射線太空望遠鏡就需要被運送到具有吸收光線能力的大氣層上空。第二，在光通過地球的大氣時會變得模糊。模糊是由於空氣密度不同以及不斷流動造成。在上面這張照片裏，是在地球大氣層外運行的哈勃太空望遠鏡，上周在與太空梭連接之後，被重新整修，而後又重新啟用，現在能拍攝到更清晰的影像。事實上，儘管HST的鏡子比大型地面望遠鏡小了15倍，但是它拍攝出更好的細節。未來更大的太空望遠鏡，詹姆斯韋伯太空望遠鏡計畫在2014年發射升空。

在太空中自由飛翔

距離挑戰者號太空梭貨艙大約100米遠，Bruce McCandless II在太空中前行了比此前任何人更遠的距離。上面影像中就是宇航員McCandless在載人機動裝置（MMU）的引導下，漂浮在太空中。McCandless以及同伴NASA宇航員Robert Stewart是自1984年太空梭41-B使命以來，第一次嘗試如此沒有系帶的太空行走。MMU通過噴射氮氣推進，已經被用於幫助展開並收回衛星。一套MMU在地球上很重，重量超過了140公斤，但是就像任何事物一樣，當在軌道上漂浮的時候它是失重的。MMU將被更為安全的背包推進裝置取代。