第一美女西施，關於西施的下落和結局，後世有各種各樣的傳說。 而在《史記》這部具有權威性的史書裏，儘管有范蠡的詳盡記載，卻找不到有關西施的隻言片語，難解的謎團讓人倍感缺憾。就連東漢人所寫的《越絕書》也只是略有所述：“西施，亡吳後複歸范蠡，同泛五湖而去。”《吳越春秋》更是一筆帶過：“吳王亡後，越浮西施于江，令隨鴟夷以終。”

西施絕色于世，范蠡更不是平凡之輩，後因“齊人聞其賢，以為相。”他卻再不願涉足政壇和宦海，於是“盡散其財”，又攜西施去了陶（今山東定陶），並再次改名換姓為陶朱公。范蠡在定陶再次創下蓋世的家業，《史記集解》說他當時擁有家產萬萬：“居無何，則致貲累巨萬。”一些古詩詞也曾道及，如蘇東坡的“五湖問道，扁舟歸去，仍攜西子。”

可是，關於西施的下落，也不乏另外的說法，像《墨子. 親士篇》中就有這樣的論述：“比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沉，其美也；吳起之裂，其事也。”無疑是說這些人都是“死其所長”，因各自的所長招致相同的禍害。西施就是因其美貌而被沉入江底遇害的。

而當時的背景是：本來並不強盛、連年戰敗的越國，終於靠美人計等謀措挫敗消滅了原本強大的吳國，越王勾踐曾說：“亡吳之功，西施當屬也。”認為吳國的滅亡源于吳王夫差沉湎於西施的美色，為了避免西施的美色反過來殃及越國，他便翻臉無情、恩將仇報，賜西施沉江而死。這種說法似乎也有一定的道理。

四大美女之一的貂嬋，正史上卻沒有任何記載，她只是頻頻粉墨登場于文學名著和民間傳說中。《三國演義》就對她進行了生動細緻、曲折離奇的描寫和刻畫，成為該名著的一枝奇花、一大亮點，再加上戲曲故事、民間傳說的進一步渲染，美女貂嬋終成為婦孺皆知、家喻戶曉的傳奇式人物。
　　

漢朝末期，宮廷大亂，流浪出宮的貂嬋被王允收為義女。有一次，貂嬋在王府的後花園裏祈星拜月時，正好有一片流雲遮住了月亮，看上去就像是月亮躲進了雲層。這巧合的一幕正好讓王允看到了，他就打趣道：“嬋兒的容顏足可閉月也！”這就是“閉月”之說的由來。

董卓專權後，王允為了剷除董卓，便說服貂嬋用美人計挑起呂布與董卓的矛盾，借呂布之手殺了董卓。據《後漢書．呂布傳》記述：“卓以布為騎都尉，誓為父子，甚愛信之。常小失意，卓拔戟擲之，布拳捷得免。布由是陰怨于卓。卓又使布守中閣，而私與傅婢情通，益不自安...”這段記載，其實就是戲曲傳說中的鳳儀亭擲戟的由頭。從這裏也可看出，貂嬋是先成為董卓的婢女，然後又與呂布“私通”，從而挑起他們之間的矛盾的。再後來，順水推舟，貂嬋便成了呂布的愛妾，直到呂布被曹操所殺。

曹操在白門樓殺害呂布時，留下了貂嬋的活口，先是安撫下屬，把貂嬋作為禮物許給了愛將秦宜祿，後又惜於貂嬋的美貌愛不釋手，從而引起一系列矛盾。結果，為了消除隱患，性情耿直而剛烈的關雲長，竟然把貂嬋給殺了。元人雜劇《關公月下斬貂嬋》就是以此演繹而成的。

安史之亂，六月十四日中午，唐玄宗一行逃至馬嵬坡後，積怨頗深、一時暴怒的士兵們就射殺了曾不可一世的楊國忠，並支解了他的屍首。接著又誅殺了楊國忠的兒子。一片混亂中，楊貴妃的兩個姐姐秦國夫人、韓國夫人也被亂軍所殺。

驚慌失措、萬般無奈的唐玄宗親自走出驛館，出面調停、安撫軍士們，仍不管用，群情激憤的將士們呼聲震天、圍而不去。上乃命力士引貴妃于佛堂，縊殺之。輿屍置驛庭，召玄禮等入視之。就這樣，一代絕色美女終被對自己曾經信誓旦旦的君王所負，斷然賜死，成為政治旋渦的填堵物、犧牲品。真是危難之際見郎心，自古紅顏多薄命啊！

楊玉環接到賜死旨意時的心情是可想而知的，可是，此時此刻，誰也救不了她了。真難想像，她是如何無語凝咽、悲憤交加的隨高力士來到一座破舊的佛堂，而絞縊身亡的。又由於唐玄宗一行急著出逃，就把楊貴妃的屍體草草的埋葬在馬嵬坡的荒草叢中。

王昭君離開漢宮一年之後，為呼韓邪生下一個兒子。可是，風燭殘年的呼韓邪在她嫁到匈奴的第三個年頭（也就是西元前31年）磕然去逝，剛過上兩年錦衣玉食、天倫之樂安逸生活的王昭君，在二十四歲時就成了寡婦。

而更難讓王昭君接受的是，按照當時的胡俗，她應再轉嫁給呼韓邪前妻的兒子－－已繼承王位的複株累單于雕陶莫皋。無以改變自己命運的王昭君，只好屈尊胡俗，並為原是子輩現為夫君的複株累單于生下兩個女兒。

十一年以後的漢成帝鴻嘉元年，雕陶莫皋也英年早逝，命運多舛的王昭君時年三十五歲，正值豐滿成熟的盛年。王莽篡奪西漢的政權後，匈奴單于硬是不承認他這個非劉氏後裔的帝王。匈漢關係一度緊張、惡化，甚至烽煙漫捲、戰事迭起。

回天無力的王昭君，目睹自己“捐軀報主”、傾盡心血才換來的和平安定遭到破壞，心靈受到沉重的打擊。便在喚天天不應、呼地地不靈的失意絕望中暴疾而終......

馬致遠的《漢宮秋》演繹王昭君念念不忘漢元帝，不甘嫁給呼韓邪，出雁門關就投江自盡了。其實，這是劇作家特立獨斷的筆觸，隱含著馬致遠對那個時代、對元蒙羌胡的藐視、嫌惡和偏見。

歷代著述多把昭君出塞和親之事看作悲劇。早在晉代，就有人持這種觀點，像石崇的《王明君辭》：

我本漢家子，將適單于庭。辭決未及終，前驅已抗旌。

僕禦涕流離，轅馬為悲鳴。哀鬱傷五內，泣淚沾朱纓。

行行日已遠，遂造匈奴城。延我於穹廬，加我閼氏名。

殊類非所安，雖貴非所榮。父子見淩辱，對之慚且驚。

殺身良不易，默默以苟生。苟生亦何聊，積思常憤盈。

願假飛鴻翼，棄之以遐征。飛鴻不我顧，佇立以屏營。

昔為匣中玉，今為糞土英。朝華不足歡，甘與秋草並。

還有李白的：“漢家秦地月，流影照明妃。一上玉關道，天涯去不歸。”

杜甫的：“畫圖省織春風面，環佩空歸月夜魂。千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。”

這些詩句各自洋溢著深切透懷的悲劇色彩，無不對昭君出塞寄於無限的悲憐、同情和哀歎。

無論四大美女的結局如何，可以肯定的是，她們的身上都帶有悲劇色彩，都是男權政治社會的犧牲品。