點蒼派門中一片哀靜，內中弟子盡著素色喪服，一齊跪在他們已故的掌門宋徽的棺木之前，不發一語。東風雖迎百花盛，點蒼派卻如甫入嚴寒，半花不開，一片愁雲慘霧。

　　宋徽座下首徒李麟站在師父的棺木旁，兩眼已為憑弔哭至無涙，木無表情。他沒想過自己的師父竟會以這樣的方式慘死。

　　署名刀鬼的兇手究竟是什麼人？李麟不知道，但他肯定與槥派定然脫不了干係。他在他師父的桌上發現了兩行字：降與不降，畫押與否。落款人正是槥派掌門人梅琖。

　　「師父突遭死劫，點蒼今天臨此變故，實是幾十年來未有之大事。」

　　李麟一手撫著棺木，一覽棺前幾百抱拳俯首的點蒼弟子。

　　「刀鬼再現，不只點蒼，更是武林十年來未有之大變局。而李某身為點蒼的大弟子，對此更是責無旁貸。」李麟稍一停頓，方才緩緩說道：「師父死後，點蒼的每一個決定我都要想得清清楚楚。」

　　「第一，我不知刀鬼是誰。但我卻在師父桌案上找到此物。」李麟向前踏了一步，自懷中拽出了當時在宋徽書桌上那片竹簡。

　　「這片竹簡，上面刻了八個字。」李麟說到此處，聲音漸朗：「降與不降，畫押與否。」

　　李麟說至此處，群眾譁然，又聽李麟說道：「你們可知，這篇竹簡上留著誰的名字？」

　　眾人一聞竹簡留名，又倏然沉默，要聽究竟何人膽大包天。李麟觀一眾弟子紛擾不已，冷聲說道：「當今的槥派掌門，梅琖。」

　　點蒼弟子一聞梅琖之名，想起他豢養那兇惡如狼的八名近侍，都倒抽一股涼氣，霎時噤若寒蟬。李麟說道：「師父見完梅琖當晚便身死房中，這般巧合，教人如何不疑？縱是師父的命不是槥派做下的，咱們點蒼也合該問問，降與不降，這四個字究竟是什麼意思。」

　　李麟手拍棺木，點蒼弟子緩緩抬頭來。

　　「他定然要給我等一個交代。」李麟聲若洪鐘：「似他們這般橫行霸道，咱們點蒼豈是他耀武揚威的對象？」語畢沉默良久，台下一名弟子忍不住問道：「大師兄的意思是……？」

　　「點蒼派，明日便朝槥山進發！」

　　李麟說得果決，台下一名弟子卻立時頂撞道：「師兄，你要想清楚！他那八儀可不是咱們能隨意招惹的對象。」

　　李麟冷眉寒目：「寧為點蒼尊嚴拋顱灑血，也不能放任梅琖豺狼居心。今天點蒼一降，爾後如何在江湖上拋頭露面？更何況你們當真以為梅琖只會對我點蒼下手？司馬昭之心，路人皆知！」

　　「師兄！」一名弟子霍然站起，朗聲道：「你也該為咱們這些弟子想想，萬一他強行不認，不免一場死戰，這樣只會讓點蒼元氣大傷啊。」

　　「難道你以為這只是點蒼的事？」李麟瞋向那名發話的弟子：「當今武林各派井水不犯，無故要他派對槥派投誠，這等居心，你們還看不出？」

　　「咱們看得出，師兄！」另一名弟子也站了起來，說道：「但點蒼是掌門一生心血，若因你一時衝動而毀盡百年成業，點蒼歷代祖師定會怪責的！」

　　「難道你們寧願屈居梅琖座下？」李麟簡直不敢置信：「點蒼一降，比死還不如，你們明不明白？」

　　「師兄，上槥山一事還須從長計議，莫要任性而為。第一，倘若槥山要戰，點蒼今失龍頭，氣勢上不免餒上三分；第二，師父心底怎麼想，你知道麼？點蒼未來究竟如何，師父尚未交代，你怎能就能臆測他的心思，認為他必然不會對槥派投誠？」

　　這話說得強硬已極，一名喪服之人亦走上台去，正是李麟的師弟、宋徽第二弟子何賢。

　　「師弟，你知不知道放棄點蒼派才是辱沒了師父這一條命？」

　　「師兄，你更該知道的是點蒼派並非你一人的。」何賢徐徐然說道：「師父沒有做決定，那是因為他還在思考。思量怎麼樣才能真正保全點蒼派。」

　　李麟聽他這麼一說，登時寒毛倒豎，說道：「難不成你覺得師父會為了保全點蒼派對區區一個槥派卑躬屈膝？他們是什麼東西？半年前內亂方已，如今又想染指武林，我說過了，這不只點蒼派的事，這是整個武林的事。今天我們點蒼點了頭，來日只有被後輩恥笑的份！」

　　「今天都保不住想什麼後輩？」何賢拂袖說道：「承認吧師兄，如果你能處理得了這件事，何必要上槥山興師問罪？你不就打定主意要讓同門送死，以全你心裡那千古芳名而已？你說眾師兄弟自私，你這種心思又何嘗不是一種自私？」

　　「何賢，你！」

　　「與其自投羅網，不如聽聽梅掌門怎麼說。」

　　聽聞何賢此言，李麟更是驚不可言。此時卻聽他屈膝一跪，大聲喝道：「恭迎槥派梅掌門。」

　　唇槍舌戰還未已，點蒼數名顧門弟子打開山門，門外襲入一陣凜然寒風，掃得李麟兩頰生疼，卻看梅琖一身雪色素袍，玉帶環腰，正是槥派掌門袍裝，身後領著八名黑衣煞星，正是使人聞風喪膽的槥山八儀。

　　梅琖劍眉斜飛入鬢，英姿颯爽，手揮搖扇，閒灑之姿如同王公將相之後，身後八儀卻各個臉戴修羅面具，好似那東廠錦衣衛，望之令人心涼，點蒼派內一片闃靜。

　　李麟轉身看向何賢，怒道：「原來你早就打算出賣點蒼，好師弟，真枉費師父對你的一片苦心！」

　　何賢不語，李麟又對梅琖說道：「沒想到你還有臉敢來我點蒼。」

　　梅琖冷笑道：「我來點蒼，只是早晚的事。」

　　李麟咬牙問道：「你究竟圖謀什麼？我相信點蒼只會是第一個受害的門派。」

　　「你難道不覺得武林已經散離太久了麼？」梅琖邁步前行，穿越白衣人群，最後佇足在宋徽的棺木旁，一手撫著棺蓋。

　　「一個分散的武林，是沒有用的。」梅琖回首，望著眼前幾百對驚慌的眸子：「一張撕裂的地圖有甚麼用？只有當四分五裂的圖都湊齊了，這張圖才開始存有意義。」

　　梅琖的眼神湧著神光：「而這張地圖，指引的就是武林真正的和平。天下大勢，分分合合。九大門派分裂得太久了，才會讓刀鬼如此猖獗。還以為江湖無風波嗎？那是不可能的。我早就預見這種結果了，上一次是墨家小子為禍武林，為結果此事，我等才出山剿滅禹都玄一干欺世盜名之輩。現下又見刀鬼為害人間，殷鑑不遠，你們還要重蹈半年前的覆轍，重新聯軍，搞得江湖大亂麼？事已至此，難不成你們還有心在華山論劍，爭取那九大門派的名聲？」

　　李麟怒道：「原來在你眼中，華山論劍是這種模樣？」

　　「爭論天下第一，那真是可笑的笑話。」梅琖說道：「奪得天下頭籌，能奪得天下嗎？能奪得武林嗎？半年前，各大派門甚至連自己的弟子都保不住，通通讓墨家小子摘了頭；現在，刀鬼一刀奪走點蒼掌門的性命。這半年來武林維持的九大門派，換到了什麼？是你們點蒼派掌門一具冷冰冰的屍體。」

　　梅琖一掌拍碎棺蓋，說道：「你倒是過來看看你的師父是怎麼死的？被十多年前的傳說給一刀殺死。而你們點蒼卻只能把矛頭轉向我槥派？」

　　李麟說道：「師父的死，乃點蒼派務，不需你來費心。我們要向你追討的是憑什麼要我點蒼低頭？」

　　「我說了，唯有統一的武林，才是武林。」梅琖睥睨台下一眾點蒼弟子：「要追查刀鬼只有一個辦法：九大門派合而為一，全力搜捕這名滔天罪犯。」

　　說罷梅琖收扇，雙手負背：「要跟我槥派為敵，還是跟我槥派為友，這才是你們當今的點蒼派務。」

　　「做出選擇吧。」

　　台下點蒼弟子不語，卻五體投地。沉默，卻徹底表現出為梅琖折服的神態。唯有李麟桀傲不遜，仍然說道：「我說了，點蒼寧死也不會成為你槥派妄想野心霸業的幫手！」

　　這時何賢驟然站起，雙手翻飛，與李麟鬥在一塊。李麟猝不及防，一面開口罵道：「你竟敢在師父的棺木前與我動手！逆徒！你真是我點蒼派的逆徒！」

　　梅琖深深一笑。

　　「從今天開始，點蒼，屬我槥派門下。」

◆

　　河邊月下，穆懷青靜坐於潺潺溪畔，彷彿入定。一旁的嵐兒蛾眉緊顰，心裡千頭萬緒，念著他那失蹤多日的師哥。至於杜瞳與蘇嶽崙一般焦急，卻是束手無策，只能在一旁看穆懷青靜心。

　　「梅琖與姚鴆歌沒有得手，」穆懷青當日細細思量，觀察周遭打鬥痕跡，繼續說道：「有人從他們的手下將人救走了。」

　　「妳們瞧，這邊有劍痕交錯的痕跡。神醫不會劍法，墨舞身上更沒有劍，不可能造成這種痕跡。」穆懷青又指向另一株粗枝樹幹，說道：「這一道劍痕是姚鴆歌的。至於另一道……這劍法我沒有見過。不過觀他行劍劃出的脈絡，對方劍法瀟灑俐落，運勁收發自如。動武來援之人劍上造詣很不簡單。」

　　蘇嶽崙問道：「跟都玄相比呢？」

　　「不及都玄，但假以時日必然超越。」穆懷青又說道：「妳們仔細觀察便知道了，從四周枝幹上的劍痕看來，姚鴆歌越戰越趨上風，而與他對戰之人越戰越趨保守，最後是否有負傷不得而知，但也沒讓墨舞和神醫被帶走。」

　　這時卻換杜瞳起疑：「但這邊可沒有退路呀，除非他們跳入湖中？」

　　「跳入湖中不但墨舞性命垂危，神醫也如風中殘燭。我想對方不會這麼做，應是還有後援。」

　　「師哥如果無恙，總會想辦法對我們報信吧？」嵐兒焦躁道：「看這些血跡應該過了一段時間了，怎麼無消無息？」

　　穆懷青長吟一聲，說道：「可能是墨舞也不知道自己身在何方。」

　　「內憂外患，風波不停！」蘇嶽崙皺眉長嘆道：「那現下咱們該怎麼辦？將墨舞給找回來？還是仍以營救都玄為第一要務？」

　　嵐兒哀聲說道：「先是掌門失蹤，再來是拉拉哥神智不清。現在連師哥都杳無音訊，咱們還有什麼可以再丟失的？」

　　「沒有了。所以……」穆懷青猶未說盡，闔眼緩緩站起，面向遼闊廣大的湖，另啟話題：「嵐兒，我問妳，若是現在由妳當家，哪一件事情是最優先該做的？」

　　嵐兒思量許久，方道：「掌門失蹤，若說他在梅琖手中，要與之一搏，不可能毫不損傷，真以此為目的的話將是最下策；拉拉哥行蹤不明，尋找他相當耗時，況且他的病症目前看似無解，尚須神醫相救，只比搭救掌門的風險低上許多，成功的機率仍然不高，是為中策；至於師哥同樣行蹤不明，但是師哥安然無恙的機率最高，而且他身邊還有神醫，若能將這兩個人帶回，讓神醫去醫治拉拉哥，咱們又可多添師哥一人助陣。神醫救回拉拉哥的話，那麼營救掌門的機會就將大大提升，照理來說，是為上策。但無一策不耗時。」

　　「所以妳認為我們現在該以尋覓墨舞跟神醫為主？」

　　「若要三擇一，徒兒認為此為良策。」

　　「妳的想法很好，可惜如今局勢讓三策都只能是最下策。因為我們沒有時間了。」穆懷青背對著嵐兒，嵐兒問道：「什麼意思？」穆懷青說道：「梅琖跟姚鴆歌已開始以刀鬼之名動手獵殺各派掌門。武當慕容雲便是第一名犧牲者，點蒼派掌門宋徽也在不久前慘遭毒手。」

　　「他的下一步必然是介入九大門派，只要派門的掌門皆死，就算尚有反抗的餘黨也不足為懼。」

　　嵐兒驚道：「以刀鬼為名獵殺各派掌門，他是刻意要讓大家想起這名字的。」穆懷青頷首道：「沒錯，刀鬼再出武林，逼殺各派掌門，目的除了讓槥派能在吞取派門時易如折枝，更重要的是把咱們找出來。至於是誰找的……自然不會是他自己或者姚鴆歌。」

　　蘇嶽崙瞬間徹悟：「當武林擋不住刀鬼，也擋不住梅琖的時候，自然會回頭來尋妳！難怪當時你要刻意洩漏咱們身在天地谷的消息。」

　　嵐兒聽蘇嶽崙此言，腦裡也忽然一片清明，說道：「副掌門當年與掌門追尋刀鬼的事蹟在十餘年前廣為人知，現下刀鬼再出，梅琖又挾槥派之勢意欲一統江湖，要一阻二人野心，只好回頭找副掌門！」

　　「是，所以我們現下什麼都不用做，只要等。時間雖急，卻只能等。哈，有趣吧？」

　　穆懷青揚袖而去，臨湖漫行。嵐兒跟上，卻聽穆懷青輕咳幾聲，身子一顫，嵐兒趕忙相扶，說道：「副掌門！」穆懷青卻緩緩摸了摸她頭頂，輕輕擁在懷中，柔聲說道：「快點回屋，替我備茶具。」

　　「備茶具何用？」

　　「沏茶呀傻孩子。」穆懷青笑顏逐開：「我好久沒有泡一壺茶了，萬一手藝生疏了該怎麼辦？這段時間過後可就沒有時間了。」

　　「副掌門……」嵐兒一面牽著穆懷青的手一面問道：「我覺得有些奇怪，梅琖要做的是逼咱們浮上檯面，可他這麼一做，也等同讓另一半尋覓你的門派連成一氣，共抗他的統一霸業，對他來說不會是最好的選擇，他何必這麼做？」

　　「他啊……想殺了我呢。」穆懷青淡淡說道，嵐兒不解：梅琖想殺副掌門這早在半年前就存在的目的，難道在這場已經看到後手的情勢之下還有其他蟄伏的危險存在？這些危險是什麼？

　　穆懷青看嵐兒思考模樣，笑道：「噯。不久後將是是非成敗的最後一戰。屆時──」

　　嵐兒偏頭問道：「屆時？」

　　「屆時不管如何，妳都要好好活下去呀。」穆懷青將嵐兒的手握入掌心，嵐兒感到暖烘烘的，一陣熱血上湧，又聽穆懷青說道：「也只有妳能夠周全妳那偏執的師兄吧。你們可是槥派將來的支柱呢。」

　　嵐兒正想說話，卻為穆懷青打斷：「走了，咱們回去泡茶。並把屋子打理打理，也許徒兒跟神醫兩天後就回來了也不一定呢？」

　　──結果這一沏茶便連沏了半月之久。

　　穆懷青又回到了往日神態，足不出谷。相較於嵐兒與峨嵋樓那兩人時不時的焦心與急躁，穆懷青顯得氣定神閒，好像已然無事，當真在這谷中退隱，一手執書、一手玩壺，與前半年戰戰兢兢的模樣判若兩人。

　　這一晚蘇嶽崙首先忍不住，問道：「咱們有需要替妳出谷探探麼？」

　　「不用。」

　　「也不需找丹楓？」

　　「時候未到。」

　　「我一直沒有問，當時妳尋覓丹楓去索取奇藥一片丹心，此藥下落如何？」

　　「總會在徒兒的肚裡。前提是他得回來。」

　　「丹楓……是什麼人？」

　　蘇嶽崙連番快問，終於還是問了回來。穆懷青闔上書，說道：「總之不是敵人。」

　　蘇嶽崙說道：「懷青。」下句梗在喉間噎了良久，穆懷青也不催促她，緩緩啜了一口茶才聽她說道：「──在妳上華山之前，是不是遇過紫湘了？」

　　穆懷青望向蘇嶽崙：「你怎會這麼覺得？」蘇嶽崙說道：「這半年以來，一直到你前去白鷺書院以前你都還偶爾提及紫湘，但在華山相聚、與丹楓一會之後你便全然不提紫湘。妳……見過她了，是麼？」

　　穆懷青遙遙想起了仙竹居的那名琴姬，便是她指引自己到雷州跳入丹楓的殺陣裡，豈料局中有變，華山掌門將眾人暗度陳倉，巧秒躲過追殺。此時想起，仿如昨日。但讓穆懷青銘刻在心的那番意味深長的對話：

　　「穆懷青，可以告訴我，為甚麼妳要為了槥派做到這種地步？憑妳的才智，半年前槥山劇變，東窗事發，君子報仇，十年尚嫌不晚，妳何必求於今朝？若爾等真有大肚胸襟，槥派歸於何人，又何曾重要？還是說妳的權力慾望，已經大到讓妳忍不住了？」

　　「妳知道妳在說甚麼嗎？槥派，從一開始就不是他們的，我們才是正統的繼承人。是可忍，孰不可忍，槥派可以不在我手上，也可以不在都玄手上，因為我們壓根不在乎。但槥派怎麼樣也輪不到姚鴆歌手上，因為他只會將槥派帶向滅亡。」

　　「你又豈知姚鴆歌會將槥派帶向滅亡？春秋時期，百家爭鳴，儒道墨法名，各據一方，各執一詞。這些家派求道於不同道路，或緩或急，不都在追尋聖人之路，難道又有對錯？姚鴆歌、梅琖作風激進，近日來斡旋於各派，更讓槥派躋身九大門派，這可是你跟禹都玄曾經做到的事情？」

　　「運有起落，霸業有終，似他們這般鋒芒畢露，汲汲營營於名利之中，只會縮短了槥派的氣數，並非長久恆存的法則，辱人者，人恆辱之；霸人者，人恆霸之。一切不是不報，只是時候未到。」

　　「哦，所以你認為似你和禹都玄這般隱居絕寒之巔，就是長久之計了？」

　　「秦皇一擁強權，不知進退，於是張良、高漸離者出，最終仍不免熒惑守心，難逃一死。古人如是，姚梅也不會例外。」

　　天下確實沒有不亡的門派。沒錯，梅琖是做到了自己和都玄沒有做到的事，但並不是做不到，而是從一開始就沒有必要去做。師父求的從不是短暫的輝煌，而是悠長的時限，相信在腦海裡留下模糊容貌的師祖亦如是。槥派貴在高山景行，不慕一夜燈華。

　　「我本來以為我找到了紫湘，但她不是。」穆懷青說道：「她若是，也不錯。」

　　「是嗎？」蘇嶽崙顯然頗為失望：「紫湘因何離我們而去，至今我仍想不通透。我帶著他與杜瞳在妳們槥山下草創峨嵋樓，她深居簡出，連我也很少跟他說上話。難道我們始終不是朋友？」

　　穆懷青替蘇嶽崙倒了一杯茶：「我說了，你總有一天會見到她的。到時妳可以好好問問她，我可不能替她回答。」

　　「妳上次對我這麼說的時候是妳見完丹楓回來的時候。」

　　「衝突嗎？」

　　「唔。」蘇嶽崙接過穆懷青遞過來的茶杯：「妳真愛故弄玄虛。」

　　「我說咱們還是好好品茶賞月吧，神醫不在，等他回來我們在向他陪罪──畢竟咱們喝的是人家的東西，哈！」

　　「……懷青妳倒是讓我想起以前都玄常讓墨舞那小子訛我的時候了。」蘇嶽崙一面笑，一面將茶喝完。

　　嵐兒一直在不遠處來回踱步，突見谷口出現數道人影，當下朝穆懷青說道：「副掌門，有人入谷！」

　　「來了？」蘇嶽崙挺起身子眺向天地谷一端。

　　「是他們！」杜瞳從房內竄出，挨著蘇嶽崙不放。

　　「來了。」穆懷青放下茶杯，站起身來。

　　遠方，四條人影孤身而來，四人袍袖飄揚，沿著潺潺溪流一路走近，人影之後是黑濛濛一片人海。谷口竟已被徹底封絕。

　　「半個月，竟只剩下四個掌門。這樣的江湖……」

　　穆懷青迎向氣勢凜然的四人，四人面容肅穆，門派宗主的氣度與威嚴在他們舉手投足之間流露出來。穆懷青舉步向前，領著蘇、杜、嵐三人不卑不亢，和四人面面相覷，良久不語。

　　從左至右分別是峨嵋派掌門紀雲、華山派掌門司徒鐘，以及半年前未曾上山的崆峒派掌門、一身襤褸、腰懸破壺的丐幫年邁幫主。

　　「穆懷青，好久不見。」首先打破沉默者卻是蘇嶽崙最深痛惡絕的師妹，峨嵋當今掌門，紀雲。

　　蘇嶽崙看到她真是咬牙切齒，紀雲卻只淡淡看她一眼，彷彿她只是眼底的一縷輕煙。蘇嶽崙正想發作，卻是嵐兒臨時握住她的手，低聲說道：「嶽崙姐姐，讓副掌門說！」

　　「只半個月，青城掌門終於也命喪黃泉？」穆懷青冷冷說道：「當時我才聽說點蒼宋徽甫要入殮，今日又要聽青城派的喪事。」

　　「穆懷青，我們不是來這裡聽你冷嘲熱諷的。」紀雲眼神銳利，也是一般冷然：「刀鬼是妳們當年未竟的因果，梅琖更是你們派內中人。今天刀鬼再度禍世，梅琖又野心勃勃，難不成妳真能心安理得地在天地谷過你那閒雲野鶴的日子？」

　　「梅琖是你們認可的正統，我可不是。他要做甚麼，與我無關。」穆懷青目光灼灼：「請回吧，我等已經不再涉入江湖，天下是天下，我們是我們。咱們這群人已被江湖放逐，自然也不是江湖中人。你們又怎麼能以江湖事意圖拘牢我等，希望我們替你們打頭陣？」

　　「當年姚鳳拯濟天下之溺，其襟懷若空谷，穆懷青，妳身為後輩難道沒有這種氣度？」

　　「那妳可有峨嵋長輩清鶴師太的氣度跟慈悲之心？」穆懷青一陣搶白，說道：「沒有。當時妳只顧著要殺妳的師姐蘇嶽崙。如今由妳來跟我提胸懷與慈悲？」

　　紀雲臉色青紅相接，當下取出龍劍要戰，這時穆懷青後方一陣疾風湧動，一道雪色人影忽如天外一筆闖入兩造中間，劍聲鏗然卻是與紀雲的龍劍交錯，來人竟一招抵制紀雲出劍！

　　蘇嶽崙跟杜瞳都尚不及反應，嵐兒已然驚呼出聲：「師哥！」回頭一探，神醫白行苦正兀自一步一步蹣跚而來。

　　墨舞雙瞳有如紅蓮，艷光燦然：「誰敢動我副掌門，先問我的劍來。」

　　紀雲嫌惡之貌表露無遺，說道：「都玄的弟子，呸！」

　　穆懷青與嵐兒一般驚愕，卻不露半點意外的神色，只是蔑然說道：「接下來換誰說話？華山掌門、崆峒掌門，還是丐幫幫主？」

　　「穆懷青，我只有最後一句話：」紀雲將手撫在那只鳳劍上。這對龍鳳雙劍使杜瞳想起了不好的回憶，讓她雙拳不禁握緊。

　　「──妳，到底還想不想奪回槥派？」